Népenthès d'Attenborough

Une carnivore dédiée à David Attenborough

Le népenthès d'Attenborough est une plante carnivore spectaculaire, parmi les plus grandes de son genre. Il doit son nom au célèbre naturaliste et présentateur britannique Sir David Attenborough, grand passionné de ces plantes. Il se caractérise par de larges urnes en forme de cloche — les pièges en outre typiques des népenthès — pouvant dépasser 30 centimètres de haut, surmontées d'un couvercle étroit et dressé. La tige peut grimper jusqu'à environ un mètre et demi.

Habitat et répartition

C'est une espèce strictement endémique : elle ne pousse que sur les pentes et le sommet du mont Victoria, une montagne ultramafique de l'île de Palawan, aux Philippines, entre 1450 et 1726 mètres d'altitude. Elle vit donc dans un climat de montagne frais, sur des sols pauvres et riches en métaux, où la capture des insectes compense le manque de nutriments.

Des pièges géants

Ses urnes sont si vastes qu'elles peuvent piéger, outre une multitude d'insectes, de petits vertébrés comme des grenouilles et des rongeurs qui y tombent et sont lentement digérés par les sucs de la plante. C'est un exemple frappant de la façon dont une plante peut « chasser » des proies étonnamment grandes.

Curiosités

L'espèce a été repérée lors d'une expédition en 2007, après des signalements de plantes exceptionnellement grandes au sommet, et décrite scientifiquement en 2009. Sa découverte relativement récente rappelle combien d'espèces restent à découvrir dans les montagnes tropicales.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en danger critique, en raison de son aire minuscule et de la récolte illégale pour les collectionneurs. La culture exige des conditions d'altitude difficiles à reproduire ; c'est une plante rare, réservée aux cultivateurs très expérimentés.