Sensitive

La plante qui bouge au toucher

La sensitive (Mimosa pudica) est une petite plante rampante de la famille des Fabacées (légumineuses), haute de 10 à 40 cm, célèbre pour une capacité rare : touchée, secouée ou soufflée, elle replie brusquement ses folioles et abaisse ses pétioles, comme si elle était « pudique ». Ce mouvement très rapide, appelé thigmonastie, est l'une des formes de mouvement rapide les plus connues du monde végétal ; après quelques minutes, les feuilles se rouvrent. Ses fleurs sont de ravissants pompons rose-lilas, petits et globuleux.

Origine et habitat

Elle est originaire des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud, mais s'est naturalisée dans une grande partie des zones chaudes du monde, y compris en Afrique et en Asie, où elle pousse souvent en adventice sur les terrains perturbés.

Culture et entretien

Elle se cultive facilement comme curiosité, souvent en pot et en annuelle. Elle demande beaucoup de lumière ou le plein soleil, un sol drainant maintenu humide et des températures chaudes : elle craint le froid et ne supporte pas le gel. Elle fleurit en été. En hiver, sous climat tempéré, il faut la garder à l'abri dans un endroit lumineux et chauffé.

Le saviez-vous ?

Outre son mouvement au toucher, la sensitive effectue aussi des mouvements « du sommeil » (nyctinastie) : elle ferme ses feuilles dans l'obscurité et les rouvre à la lumière. Le repliement soudain sert probablement à effrayer les insectes herbivores ou à réduire l'exposition, comme défense contre les prédateurs.

Conservation

Ce n'est pas une espèce menacée ; au contraire, dans de nombreuses régions tropicales, elle est considérée comme une mauvaise herbe. Sa diffusion mondiale tient précisément à la facilité avec laquelle elle s'adapte et se reproduit.