Cacatua delle palme

Il più grande dei cacatua

La cacatua delle palme (Probosciger aterrimus) è il più grande cacatua vivente e possiede il becco più grande di tutto l'ordine dei pappagalli. Il piumaggio è di un grigio-nero fuligginoso, sormontato da una lunga cresta erettile di piume affilate. Sulle guance spiccano due chiazze di pelle nuda rossa che si accende ancora di più quando l'uccello è eccitato o in allarme. È l'unica specie del suo genere.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali e nelle boscaglie della Nuova Guinea, delle isole Aru e dell'estremità settentrionale della penisola di Cape York, in Australia. A differenza di molti cacatua, che formano stormi rumorosi, tende a riunirsi in piccoli gruppi di pochi individui.

Comportamento e alimentazione

Con il possente becco apre semi durissimi, noci e frutti che altri uccelli non riuscirebbero a rompere; integra la dieta con germogli e larve di insetto. È celebre per uno straordinario comportamento: durante il corteggiamento il maschio afferra un rametto o un baccello e lo usa come bacchetta per "tamburellare" ritmicamente su un tronco cavo, uno dei rarissimi casi di uso di strumenti tra gli uccelli.

Curiosità

Ogni maschio sembra avere uno stile ritmico personale e riconoscibile. La riproduzione è molto lenta: la coppia alleva spesso un solo piccolo ogni uno o due anni, il che rende la specie particolarmente fragile.

Conservazione

L'IUCN la classifica prossima alla minaccia. La distruzione delle foreste, gli incendi e la cattura per il commercio illegale di animali esotici minacciano le popolazioni, che si riprendono con estrema lentezza a causa del basso tasso riproduttivo.