Foto: Charles J. Sharp · CC BY-SA 4.0
Camaleonte pantera
Furcifer pardalis
Con i suoi colori sfolgoranti, gli occhi che ruotano in modo indipendente e la lingua fulminea, il camaleonte pantera è uno dei rettili più spettacolari del Madagascar.
Caratteristiche
Carattere
Solitario, lento e territoriale, prevalentemente arboricolo. Cambia colore per comunicare umore e intenzioni; caccia con occhi indipendenti e lingua fulminea.
Alimentazione
Insettivoro: insetti vivi catturati con la lingua lunga e appiccicosa, che scatta in avanti in una frazione di secondo.
Un maestro del colore
Il camaleonte pantera è uno dei camaleonti più grandi e colorati del mondo, originario del Madagascar. I maschi, in particolare, sfoggiano livree spettacolari che variano enormemente a seconda della regione di provenienza: dal rosso al turchese, dal verde all'arancione, spesso con bande e reticolati contrastanti. Le femmine sono più sobrie. Ha un corpo compresso lateralmente, una cresta lungo il dorso e una coda prensile che usa come un quinto arto per afferrare i rami.
Il cambio di colore
Contrariamente a una credenza diffusa, il camaleonte non cambia colore principalmente per mimetizzarsi con lo sfondo. Il cambiamento è soprattutto un mezzo di comunicazione e di regolazione: esprime l'umore, lo stato di salute e le intenzioni, serve nel corteggiamento e nelle dispute tra maschi, e aiuta a regolare la temperatura corporea assorbendo o riflettendo la luce. I colori nascono da speciali cellule della pelle che riorganizzano minuscoli cristalli per riflettere lunghezze d'onda diverse.
Occhi e lingua straordinari
Il camaleonte pantera possiede due dei sistemi più affascinanti del regno animale. I suoi occhi sporgenti possono muoversi in modo del tutto indipendente l'uno dall'altro, permettendogli di osservare contemporaneamente due punti diversi e di avere un campo visivo quasi totale. Quando individua una preda, entrambi gli occhi si focalizzano su di essa e la lingua, lunghissima e appiccicosa, scatta in avanti in una frazione di secondo per catturarla.
Un rettile da esperti
Per la sua bellezza il camaleonte pantera è ricercato come animale da terrario, ma è una specie che richiede cure attente e non è adatta ai principianti. Ha bisogno di spazi verticali ricchi di vegetazione, di un preciso gradiente di temperatura e umidità, di illuminazione UV e di una dieta a base di insetti vivi. È anche un animale solitario, che va tenuto singolarmente.
Conservazione
Il camaleonte pantera è classificato a rischio minimo e le sue popolazioni sono ancora ampie in Madagascar. Come molte specie dell'isola, però, dipende dalla conservazione delle foreste, minacciate dalla deforestazione. Anche il commercio di esemplari selvatici può incidere localmente: scegliere animali nati in cattività è la scelta più responsabile.
