Camaleonte Velato

Il Camaleonte Velato (Chamaeleo calyptratus) è una grande lucertola arboricola endemica della penisola arabica meridionale. Conosciuto anche come Camaleonte Yemenita o Camaleonte dal Casco, deve il nome alla cresta cefalica (“casco” o “velo”) che si erge sopra la testa, particolarmente vistosa nei maschi adulti. È uno dei camaleonti più diffusi al mondo nella terraristica grazie alla taglia imponente, ai colori vivaci e alla buona adattabilità in cattività.

Classificazione e categoria

Il Camaleonte Velato appartiene all’ordine Squamata, sottordine Sauria, famiglia Chamaeleonidae. È una delle circa duecento specie esistenti di camaleonti, gran parte delle quali endemiche del Madagascar; il Velato è invece tipico dell’Arabia, una delle poche specie distribuite fuori dall’Africa subsahariana e dall’Asia meridionale. Si tratta di una specie di taglia notevole tra i camaleonti: i maschi adulti possono superare i 60 cm di lunghezza totale, le femmine restano più contenute attorno ai 30-35 cm. Il peso medio è di 90-200 g, con i maschi nettamente più grandi.

Habitat e distribuzione

L’habitat naturale del Camaleonte Velato è costituito dagli altopiani secchi e mesoterici dello Yemen e dell’Arabia Saudita sudoccidentale, tra i 500 e i 2.800 metri di altitudine. Vive nei boschi di acacie, in zone arbustive aride e nei pendii rocciosi con vegetazione sparsa, dove la temperatura diurna può raggiungere i 35-40 °C e quella notturna scendere intorno ai 15 °C.

Esistono popolazioni alloctone introdotte accidentalmente in Florida (Stati Uniti) e alle Hawaii, dove la specie è considerata invasiva. Lo stato di conservazione è classificato come Least Concern (LC) dalla IUCN, ma la specie è inserita nell’Appendice II della CITES per regolarne il commercio internazionale. Praticamente tutti gli esemplari oggi presenti nei terrari europei provengono da allevamenti in cattività: la riproduzione è facile e prolifica, e i prelievi dalle popolazioni naturali sono stati sostanzialmente eliminati.

Alimentazione

Il Camaleonte Velato è una rara eccezione tra i camaleonti: è insettivoro con una significativa componente vegetale. In natura si nutre di grilli, cavallette, scarafaggi, mosche, ragni, ma integra la dieta anche con foglie, fiori, frutta e germogli — un comportamento utile in un ambiente arido dove l’acqua libera scarseggia. Le foglie sono infatti una fonte importante di idratazione.

In cattività si raccomandano insetti gut-loaded (alimentati con verdure 24 ore prima di essere offerti) e dustati settimanalmente con calcio e mensilmente con vitamine. I tipi più indicati sono grilli, blatte, camole della farina e morio. Si possono aggiungere occasionalmente piccole quantità di vegetali commestibili (foglie di gelso, fiori di ibisco). L’acqua va fornita tramite nebulizzazioni regolari sulle piante del terrario: i camaleonti generalmente non bevono dalle ciotole, ma leccano le gocce dalle foglie.

Caratteristiche fisiche

Il Camaleonte Velato presenta un corpo compresso lateralmente e una cresta cefalica molto pronunciata che gli dà l’aspetto inconfondibile: nei maschi adulti supera spesso i 7 cm di altezza. La colorazione varia dal verde acceso al giallo, al turchese, con fasce trasversali più scure; i maschi sono più vivaci, le femmine più discrete. Il colore cambia in risposta allo stato emotivo, alla temperatura e alla luce — non, come comunemente si crede, principalmente per mimetismo: i camaleonti usano il colore soprattutto per comunicare.

Gli occhi sono tra le sue caratteristiche più straordinarie: si muovono in modo indipendente, ognuno con un campo visivo di 180°, garantendo una visione panoramica completa. Quando individua una preda, gli occhi si convergono fornendo una visione stereoscopica per il calcolo della distanza. La lingua è proiettile: viene lanciata fuori dalla bocca a velocità fino a 26 lunghezze del corpo al secondo, raggiungendo una distanza pari al doppio del corpo del camaleonte. I piedi sono zigodattili — due dita opposte ad altre due — adattati alla presa sui rami; la coda è prensile e funge da quinto arto.

Curiosità e comportamento

Il Camaleonte Velato è una specie solitaria e territoriale. I maschi non tollerano la presenza di altri maschi e arrivano a combattere lanciandosi minacce visive (gonfiaggio del corpo, esibizione del giogale, scurimento del colore). Anche le coppie convivono male: la femmina deve essere separata dal maschio subito dopo l’accoppiamento, altrimenti rischia di essere disturbata fino allo stress letale.

Le femmine depongono fino a 40-80 uova in una singola covata, scavando una buca nel terreno; l’incubazione richiede 6-9 mesi a temperature controllate (28-30 °C). Una curiosità interessante: la femmina può deporre uova anche senza essersi accoppiata (uova non fecondate), un fenomeno relativamente comune in cattività che può portare a problemi di salute se non gestito correttamente. La longevità in cattività è di 5-7 anni nei maschi, mentre le femmine vivono in media 3-5 anni a causa dello stress riproduttivo. Una corretta gestione di luce UVB, temperatura, umidità e dieta è essenziale per evitare la malattia metabolica dell’osso, una delle patologie più comuni della specie in cattività.