Facocero

Il cinghiale della savana

Il facocero è un suide africano, parente selvatico dei maiali e dei cinghiali, dall'aspetto inconfondibile e a suo modo simpatico. Ha un corpo robusto, testa grande e allungata e una pelle grigiastra quasi priva di peli, se non per una criniera di setole ispide lungo il dorso. Il suo tratto più caratteristico sono le due coppie di 'verruche' carnose sul muso, da cui deriva il nome, e le zanne ricurve che sporgono dalla bocca: quelle superiori possono essere piuttosto lunghe e vistose, soprattutto nei maschi.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte dell'Africa subsahariana, prediligendo le savane aperte, le praterie e le boscaglie rade. È un animale legato agli spazi aperti, dove pascola e si muove alla ricerca di cibo. Per ripararsi dal caldo, dal freddo notturno e dai predatori, utilizza tane sotterranee, spesso scavate da altri animali come gli oritteropi, adattandole alle proprie esigenze.

Comportamento

Il facocero è prevalentemente erbivoro: si nutre di erba, radici, bulbi e frutti, ma all'occorrenza è opportunista. Un suo comportamento tipico è quello di inginocchiarsi sulle zampe anteriori per brucare l'erba più bassa e scavare il terreno con il muso. Quando è spaventato, fugge di corsa tenendo la coda rigida e dritta verso l'alto, come un'antenna: un'immagine buffa e caratteristica della savana. Le zanne, oltre a scavare, servono da difesa contro i predatori.

Curiosità

Le 'verruche' del facocero non sono vere e proprie escrescenze patologiche, ma ispessimenti della pelle che proteggono il muso durante le lotte e lo scavo. Nonostante l'aspetto poco elegante, è un animale ben adattato e di grande successo, capace di convivere con molti dei grandi predatori africani.

Conservazione

Il facocero è classificato come specie a rischio minimo, con popolazioni ampie e diffuse in tutta l'Africa. È un animale comune e adattabile. Localmente può risentire della caccia e della competizione con il bestiame, ma nel complesso non è considerato minacciato. È una presenza familiare e vivace dei parchi e delle savane africane.