Kamichi cornuto

L'uccello con il corno

Il kamichi cornuto è un grande uccello acquatico, imparentato con anatre, oche e cigni, ma dall'aspetto molto diverso: corpo massiccio nero e bianco, testa piccola e becco simile a quello dei galliformi. Il suo tratto più curioso è una lunga struttura cornea, sottile e ricurva, che spunta dalla fronte: non è un vero corno osseo ma un'appendice cheratinosa che cresce per tutta la vita e può spezzarsi e ricrescere. Sotto le ali nasconde robusti speroni, usati nei combattimenti.

Habitat e distribuzione

Vive nelle zone umide tropicali del Sudamerica — paludi, sponde di fiumi e lagune — dalla Colombia e dal Venezuela fino alla Bolivia e al Brasile, comprese le Guyane. Frequenta ambienti aperti con abbondante vegetazione acquatica.

Comportamento e voce

È soprattutto erbivoro: si nutre di foglie, germogli, fiori e piante acquatiche. Deve il nome comune inglese, "screamer" (urlatore), alla sua voce potentissima: i richiami tonanti, ripetuti in duetto dalle coppie, si propagano per chilometri sopra le paludi e servono a segnalare il territorio. Una particolarità anatomica è la presenza di sacche d'aria sottocutanee che, premute, scricchiolano al tatto.

Curiosità

Nonostante le dita non palmate, nuota bene e cammina agevolmente sulla vegetazione galleggiante. È l'uccello simbolo del dipartimento colombiano di Arauca. Le coppie sono monogame e difendono con decisione il proprio tratto di palude.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: ha un areale molto ampio e popolazioni stabili. La bonifica delle zone umide e la caccia possono comunque incidere localmente.