Aruco

El ave con cuerno

El aruco es una gran ave acuática, emparentada con patos, gansos y cisnes, pero de aspecto muy distinto: cuerpo macizo blanco y negro, cabeza pequeña y pico más parecido al de las gallináceas. Su rasgo más curioso es una larga estructura córnea, fina y curvada, que brota de la frente: no es un verdadero cuerno óseo, sino una excrecencia de queratina que crece durante toda la vida y puede romperse y volver a crecer. Bajo las alas oculta robustos espolones, usados en los combates.

Hábitat y distribución

Vive en los humedales tropicales de Sudamérica —marismas, orillas de ríos y lagunas— desde Colombia y Venezuela hasta Bolivia y Brasil, incluidas las Guayanas. Frecuenta ambientes abiertos con abundante vegetación acuática.

Comportamiento y voz

Es sobre todo herbívoro: se alimenta de hojas, brotes, flores y plantas acuáticas. Debe su nombre inglés de "screamer" (gritón) a su voz potentísima: los reclamos atronadores, repetidos en dúo por las parejas, se propagan a kilómetros sobre las marismas y sirven para señalar el territorio. Una particularidad anatómica es la presencia de sacos de aire bajo la piel que crujen al presionarlos.

Curiosidades

Pese a sus dedos no palmeados, nada bien y camina con soltura sobre la vegetación flotante. Es el ave insignia del departamento colombiano de Arauca. Las parejas son monógamas y defienden con firmeza su tramo de marisma.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor: tiene un área muy amplia y poblaciones estables. La desecación de los humedales y la caza pueden, no obstante, tener efectos locales.