Kamichi cornu

L'oiseau à corne

Le kamichi cornu est un grand oiseau aquatique, apparenté aux canards, oies et cygnes, mais d'allure très différente : corps massif noir et blanc, petite tête et bec ressemblant à celui des gallinacés. Son trait le plus curieux est une longue structure cornée, fine et recourbée, qui pousse sur le front : ce n'est pas une vraie corne osseuse mais une excroissance de kératine qui grandit toute la vie et peut se briser puis repousser. Sous ses ailes, il cache de solides éperons, utilisés lors des combats.

Habitat et répartition

Il vit dans les zones humides tropicales d'Amérique du Sud — marais, berges de rivières et lagunes — de la Colombie et du Venezuela jusqu'à la Bolivie et au Brésil, en passant par les Guyanes. Il fréquente les milieux ouverts à végétation aquatique abondante.

Comportement et voix

Il est surtout herbivore : il se nourrit de feuilles, de pousses, de fleurs et de plantes aquatiques. Il doit son nom anglais de « screamer » (crieur) à sa voix très puissante : les cris tonitruants, répétés en duo par les couples, portent à des kilomètres au-dessus des marais et servent à signaler le territoire. Une particularité anatomique est la présence de sacs aériens sous la peau qui craquent lorsqu'on les presse.

Curiosités

Malgré ses doigts non palmés, il nage bien et marche aisément sur la végétation flottante. C'est l'oiseau emblème du département colombien d'Arauca. Les couples sont monogames et défendent vigoureusement leur portion de marais.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle possède une très vaste aire et des populations stables. L'assèchement des zones humides et la chasse peuvent néanmoins avoir des effets locaux.