Mandrillo

Il primate dai colori spettacolari

Il mandrillo è uno dei primati più spettacolari e inconfondibili del mondo, nonché il più grande tra le scimmie propriamente dette. Il tratto più straordinario è il muso dei maschi adulti: il naso allungato è di un rosso acceso, affiancato da due creste laterali rigonfie e solcate di un azzurro brillante, mentre la barba e la criniera completano un aspetto imponente. Anche il posteriore mostra colori vivaci. Le femmine e i giovani hanno colori molto più tenui. Il mandrillo presenta uno dei più marcati dimorfismi sessuali tra i mammiferi: i maschi possono essere molto più grandi e pesanti delle femmine.

Habitat e distribuzione

Vive nelle fitte foreste pluviali dell'Africa centro-occidentale, in una regione che comprende il Camerun, il Gabon, la Guinea Equatoriale e il Congo. È un animale legato al suolo della foresta, dove trascorre gran parte del tempo cercando cibo, pur essendo in grado di arrampicarsi sugli alberi, soprattutto per dormire al riparo.

Comportamento sociale

Il mandrillo è un animale estremamente sociale: vive in gruppi che possono raggiungere dimensioni straordinarie, talvolta di centinaia di individui, tra i più numerosi conosciuti tra i primati. È soprattutto onnivoro: si nutre di frutti, semi, radici, funghi, insetti e piccoli animali. I colori vivaci del muso e del corpo dei maschi hanno un ruolo importante nella comunicazione sociale, segnalando forza e rango all'interno del gruppo.

Curiosità

Il mandrillo è talvolta confuso con il babbuino, a cui è imparentato ma da cui si distingue nettamente. La vivacità dei suoi colori è direttamente legata alla condizione e al rango dell'individuo: nei maschi dominanti le tonalità sono più intense, un vero e proprio segnale visivo del loro status.

Conservazione

Il mandrillo è classificato come specie vulnerabile. Le minacce principali sono la distruzione delle foreste, dovuta al disboscamento e all'espansione delle attività umane, e la caccia. La protezione delle foreste pluviali dell'Africa centrale è essenziale per la sopravvivenza di questo straordinario e coloratissimo primate.