Gerboa dalle lunghe orecchie

Il roditore dalle orecchie giganti

Il gerboa dalle lunghe orecchie (Euchoreutes naso) è un piccolo roditore notturno della famiglia dei Dipodidi, così particolare da essere l'unica specie del suo genere e della sottofamiglia Euchoreutinae. Il suo tratto più vistoso sono le orecchie, tra le più grandi in proporzione al corpo di tutti i mammiferi: superano di gran lunga la testa. Ha un corpo minuto, un lungo muso appuntito, zampe posteriori allungate da saltatore e una lunga coda con un ciuffo terminale, che usa da bilanciere durante i balzi.

Habitat e distribuzione

Vive nei deserti e nelle steppe aride dell'Asia centrale, in particolare nel deserto del Gobi e nel Taklamakan, tra la Cina e la Mongolia. Predilige gli ambienti sabbiosi con vegetazione rada, dove il terreno soffice gli permette di scavare tane in cui rifugiarsi durante il giorno.

Comportamento e alimentazione

È strettamente notturno: esce col buio per cacciare insetti, muovendosi con lunghi balzi che ricordano quelli di un minuscolo canguro. Le orecchie sproporzionalmente enormi gli offrono un udito finissimo, utile sia per individuare le prede sia per percepire l'avvicinarsi dei predatori nel silenzio del deserto. Trascorre le ore più calde al riparo nelle tane sotterranee.

Curiosità

È stato a lungo poco conosciuto: solo negli ultimi decenni è stato filmato in natura, rivelando abitudini e balzi mai documentati prima. La sua rarità e il fascino dell'aspetto lo hanno reso una piccola "celebrità" della conservazione.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo, ma le informazioni sulla specie restano scarse. Il disturbo degli habitat desertici e le attività umane nelle aree del suo areale sono considerati potenziali minacce da monitorare.