Cardinale rosso

Un uccello dal rosso inconfondibile

Il cardinale rosso è un passeriforme di media taglia, famoso soprattutto per il maschio, il cui piumaggio è di un rosso scarlatto acceso su tutto il corpo, con una piccola maschera nera intorno al becco e alla gola. Sulla testa spicca una vistosa cresta appuntita, che l'uccello può alzare e abbassare. Il becco, robusto e conico, è di un arancione vivace, adatto a schiacciare i semi. La femmina è più discreta, con un piumaggio bruno-oliva percorso da tocchi rossastri sulle ali, sulla coda e sulla cresta.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte del Nord America orientale, dal sud-est del Canada agli Stati Uniti orientali, fino al Messico, al Belize e al Guatemala. Frequenta boschi, giardini, arbusteti e zone umide, e si è ben adattato agli ambienti suburbani, tanto da essere un ospite abituale delle mangiatoie da giardino. È stato inoltre introdotto in alcune località come le Hawaii e le Bermuda.

Canto e comportamento

Il cardinale rosso è un cantore instancabile: entrambi i sessi cantano, cosa non comune tra gli uccelli, con una serie di fischi limpidi e melodiosi. Il canto serve a difendere il territorio e a mantenere il legame di coppia. È un uccello piuttosto stanziale, che non compie lunghe migrazioni, e forma coppie stabili che restano insieme per gran parte dell'anno.

Alimentazione

La sua dieta è basata soprattutto su semi e granaglie, che il robusto becco è perfettamente in grado di aprire, ma comprende anche frutti, bacche e insetti, soprattutto nella stagione riproduttiva, quando i piccoli hanno bisogno di proteine. Alle mangiatoie è particolarmente attratto dai semi di girasole.

Curiosità e conservazione

Il cardinale rosso è così amato da essere l'uccello simbolo di sette stati degli Stati Uniti. È classificato come specie a rischio minimo: le sue popolazioni sono numerose, stabili e in alcune aree persino in espansione, favorite dalla presenza di giardini e mangiatoie.