Pitone reticolato

Il serpente più lungo del mondo

Il pitone reticolato (Malayopython reticulatus, un tempo Python reticulatus) è il serpente più lungo del pianeta: gli esemplari maggiori superano i 6-7 metri di lunghezza. È inoltre uno dei più pesanti, terzo dopo l'anaconda verde e il pitone delle rocce birmano. Il nome deriva dal caratteristico disegno della pelle: una fitta rete di losanghe scure bordate di chiaro, che crea un motivo geometrico simile a un reticolo e offre un ottimo mimetismo tra foglie e ombre. Non è velenoso: uccide le prede per costrizione, avvolgendole nelle sue spire.

Habitat e distribuzione

Vive nel Sud e Sud-est asiatico, dalle foreste pluviali umide alle paludi. È una specie molto adattabile, capace di colonizzare anche terreni agricoli e zone vicine agli insediamenti umani. È un nuotatore eccellente e ha raggiunto molte piccole isole, spingendosi persino al largo in mare.

Comportamento e alimentazione

È un predatore da agguato notturno: attende immobile e ghermisce mammiferi e uccelli, dai roditori fino a prede di grossa taglia come cervi o maiali, che stritola e poi ingoia intere. Grazie a mascelle molto estensibili può inghiottire animali più larghi della propria testa.

Curiosità

Data la mole, in rari casi ben documentati ha attaccato e ucciso esseri umani, soprattutto in Indonesia. È inoltre uno dei rettili di maggiore importanza economica, cacciato per la pelle, la medicina tradizionale e il commercio di animali.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo grazie alla vasta distribuzione e alla capacità di adattamento. La caccia intensiva per la pelle rappresenta comunque una pressione da monitorare in alcune aree.