Python réticulé

Le plus long serpent du monde

Le python réticulé (Malayopython reticulatus, autrefois Python reticulatus) est le plus long serpent de la planète : les plus grands individus dépassent 6 à 7 mètres de long. C'est aussi l'un des plus lourds, troisième après l'anaconda vert et le python birman. Son nom vient du motif caractéristique de sa peau : un réseau dense de losanges sombres bordés de clair, créant un dessin géométrique « réticulé » qui offre un excellent camouflage parmi feuilles et ombres. Il n'est pas venimeux : il tue ses proies par constriction, en les enroulant dans ses anneaux.

Habitat et répartition

Il vit en Asie du Sud et du Sud-Est, des forêts humides aux marais. C'est une espèce très adaptable, capable de coloniser aussi les terres agricoles et les abords des villages. C'est un excellent nageur qui a atteint de nombreuses petites îles, s'aventurant même au large en mer.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur nocturne à l'affût : il attend immobile et saisit mammifères et oiseaux, des rongeurs jusqu'à de grosses proies comme cerfs ou cochons, qu'il étouffe puis avale entières. Grâce à des mâchoires très extensibles, il peut avaler des animaux plus larges que sa propre tête.

Le saviez-vous ?

Vu sa taille, il a, dans de rares cas bien documentés, attaqué et tué des humains, surtout en Indonésie. C'est aussi l'un des reptiles les plus importants économiquement, chassé pour sa peau, la médecine traditionnelle et le commerce d'animaux.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure grâce à sa vaste répartition et à son adaptabilité. La chasse intensive pour sa peau reste toutefois une pression à surveiller dans certaines régions.