Tarabuso del sole

Un uccello dalla doppia natura

Il tarabuso del sole è un uccello slanciato ed elegante dei fiumi tropicali americani, con lunghe zampe, collo sottile e un becco affilato. A riposo, il suo piumaggio è un raffinato mosaico di grigio, bruno, nero e ruggine, finemente barrato e vermicolato, che lo rende quasi invisibile tra le rive e la vegetazione. Ma questa sobrietà nasconde una sorpresa spettacolare, che dà il nome all'uccello.

Il display del sole

Quando si sente minacciato o durante il corteggiamento, il tarabuso del sole spiega improvvisamente le grandi ali e le porta in avanti come un ventaglio. Sulle ali aperte compaiono allora due ampie macchie circolari, di colore rossastro, arancione e giallo, bordate di nero: due grandi 'occhi' che, insieme, ricordano un sole splendente o un enorme volto. Questo display serve a spaventare i predatori, facendoli desistere, ed è al tempo stesso un elemento del corteggiamento.

Habitat e distribuzione

Vive nelle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale, lungo i corsi d'acqua ombrosi, i torrenti e le rive dei fiumi immersi nella foresta. È un uccello solitario e schivo, che si muove con passo lento e cauto in cerca di cibo, mescolandosi all'ambiente grazie al suo piumaggio mimetico.

Alimentazione e curiosità

Si nutre di insetti, crostacei, ragni, piccoli pesci e altri animaletti che cattura lungo le rive con rapide beccate. Nonostante il nome, non è imparentato con i veri tarabusi: forma una famiglia a sé, il cui parente più prossimo è il kagu della Nuova Caledonia, un legame che suggerisce origini antichissime risalenti all'antico supercontinente Gondwana. È classificato come specie a rischio minimo. (Nota: il valore di peso presente su Wikidata, 227 kg, è palesemente errato; il peso reale è di circa 180–220 grammi.)