Nittibio maggiore

Un uccello che si finge un ramo

Il nittibio maggiore è il più grande dei nittibi, un gruppo di uccelli notturni tropicali dall'aspetto insolito. Ha un corpo relativamente snello, una testa grande e larga, occhi enormi e una bocca smisurata, che si apre come una fenditura larghissima. Il piumaggio è un raffinato mosaico di grigio, bruno e nero, finemente disegnato. Ma il suo vero capolavoro è il camuffamento: di giorno si appollaia in cima a un tronco spezzato o a un ramo, in posizione eretta, il collo teso e gli occhi socchiusi, diventando praticamente indistinguibile da un moncone di legno morto.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'America centrale e meridionale, dove abita le foreste tropicali e le zone alberate. Passa la giornata riposando, immobile e mimetizzato, tra i rami, e diventa attivo con il calare della notte, quando esce a caccia.

Comportamento e caccia

È un cacciatore all'agguato. Appostato su un ramo, resta immobile scrutando l'oscurità, poi si lancia in brevi voli per catturare al volo grandi insetti e talvolta anche piccoli vertebrati, come i pipistrelli, per poi tornare al suo posatoio. La sua bocca enorme è perfetta per inghiottire prede in volo. Una curiosità straordinaria è che le sue palpebre presentano piccole fessure che gli permettono di percepire i movimenti anche a occhi apparentemente chiusi, senza tradire la propria presenza.

Conservazione e curiosità

Il nittibio maggiore è classificato come specie a rischio minimo, con popolazioni ancora diffuse. Il suo richiamo notturno, profondo e lamentoso, che risuona nel buio della foresta, ha alimentato in varie culture leggende e credenze. Nidifica senza costruire un vero nido, deponendo l'uovo in una piccola depressione o biforcazione di un ramo.