Boomslang

Il "serpente degli alberi"

Il boomslang è un grande serpente slanciato, lungo fino a un metro e mezzo, il cui nome in afrikaans significa proprio "serpente degli alberi". È perfettamente adattato alla vita tra i rami: corpo affusolato, colori mimetici e, soprattutto, occhi eccezionalmente grandi che gli garantiscono una vista acutissima. La colorazione è molto variabile a seconda delle zone e del sesso: i maschi sono spesso di un verde brillante, mentre le femmine tendono al bruno.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte dell'Africa subsahariana, dalle savane alberate alle boscaglie, ovunque vi siano alberi e cespugli su cui muoversi. È diurno e trascorre la maggior parte del tempo tra la vegetazione, dove caccia e si mimetizza.

Comportamento e veleno

Si nutre soprattutto di camaleonti, lucertole, uccelli e uova, che individua con la sua vista eccellente muovendo lentamente la testa. È il più velenoso dei colubridi: il suo veleno agisce sulla coagulazione del sangue e, sebbene i denti veleniferi siano posti nella parte posteriore della bocca, un morso può risultare fatale per l'uomo. Fortunatamente è un serpente timido, che preferisce fuggire e morde solo se maneggiato o messo alle strette. Quando è minacciato può gonfiare il collo per apparire più grande.

Curiosità

Il famoso erpetologo Karl Patterson Schmidt morì nel 1957 proprio a causa del morso di un boomslang, e i suoi appunti sui sintomi, presi fino alla fine, contribuirono alla comprensione del veleno di questa specie.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: ha un areale molto ampio e popolazioni stabili. Come per molti serpenti, la principale interazione con l'uomo è l'uccisione per paura.