Tucano carenato

L'uccello dal becco arcobaleno

Il tucano carenato è impossibile da non riconoscere: il suo tratto più celebre è l'enorme becco, lungo e leggero, colorato come un arcobaleno con toni di verde chiaro, azzurro, arancione e una vistosa punta rosso-arancio. Il corpo è ricoperto di piumaggio nero, in netto contrasto con il giallo brillante della gola e del petto. Attorno all'occhio la pelle nuda è verde, mentre l'iride è azzurra. Nonostante le dimensioni, il becco è molto leggero, perché costruito con una struttura interna cava e spugnosa.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste tropicali, dal Messico meridionale all'America centrale, fino all'estremo nord-ovest del Sud America. Predilige le foreste umide di pianura, dove trascorre gran parte del tempo tra le chiome degli alberi. È un uccello arboricolo, che si sposta a piccoli gruppi saltando tra i rami più che volando su lunghe distanze.

Alimentazione e comportamento

Il tucano carenato è onnivoro: la sua dieta è basata soprattutto sulla frutta, ma comprende anche semi, insetti, piccoli rettili, uova e nidiacei di altri uccelli. Il grande becco, con i bordi seghettati, gli permette di raggiungere e afferrare i frutti anche sui rami più sottili, e poi di lanciarli all'indietro nella gola con un rapido movimento della testa. Nutrendosi di frutta, disperde i semi e contribuisce alla rigenerazione della foresta.

Curiosità

A cosa serve un becco così grande e colorato? Oltre ad aiutare nell'alimentazione, il becco svolge un ruolo nella regolazione della temperatura corporea, disperdendo il calore in eccesso, e serve nella comunicazione e nel corteggiamento. Il tucano carenato è l'uccello nazionale del Belize, dove è un simbolo molto amato.

Conservazione

Il tucano carenato è classificato come prossimo alla minaccia. Pur essendo ancora diffuso, risente della progressiva distruzione delle foreste tropicali e, in alcune aree, della cattura per il commercio di animali esotici. La tutela delle foreste è essenziale per garantirne il futuro.