Corniolo

Il primo giallo di fine inverno

Il corniolo è un arbusto o piccolo albero della famiglia delle Cornacee, che può raggiungere i 3–8 metri. È tra le prime piante legnose a fiorire: già a fine inverno, prima delle foglie, i rami si coprono di piccoli fiori gialli riuniti in mazzetti, una macchia di colore preziosa quando il resto del giardino è ancora spoglio. In autunno produce bacche oblunghe di un rosso brillante, le corniole, dal sapore acidulo.

Origine e habitat

È originario dell'Europa occidentale, meridionale e dell'Asia sud-occidentale, dove cresce nei boschi radi, ai margini e sui pendii calcarei. È una pianta molto rustica e longeva, capace di resistere a inverni rigidi e ad ambienti diversi.

Coltivazione

Si adatta a moltissime situazioni: pieno sole o mezz'ombra, terreni fertili e calcarei ma anche poveri, purché ben drenati. Cresce lentamente, richiede pochissime cure ed è raramente colpito da malattie. Può essere allevato come esemplare isolato, in gruppo o come siepe informale; il legno è tra i più duri e pesanti d'Europa.

Usi

Le corniole sono commestibili e da secoli usate per confetture, sciroppi, liquori e salse agrodolci; in alcuni paesi si preparano anche fermentate. La fioritura precoce ne fa inoltre un'importante fonte di nettare per le api all'uscita dall'inverno.

Cura

Una volta radicato, il corniolo tollera bene la siccità e non necessita di potature regolari. Eventuali interventi si eseguono dopo la fruttificazione. Per una buona produzione di frutti è utile la presenza di più esemplari che favoriscano l'impollinazione incrociata.