Malva selvatica

Descrizione

La malva selvatica è una pianta erbacea, spesso biennale o perenne di breve durata, dai fusti eretti o ascendenti che possono superare il metro. Le foglie sono palmate, con cinque-sette lobi, e i fiori, larghi qualche centimetro, hanno cinque petali di un caratteristico rosa-violetto percorsi da venature più scure che convergono verso il centro. La fioritura è molto lunga e si prolunga per tutta la bella stagione.

Habitat e distribuzione

Originaria di Europa, Nord Africa e Asia occidentale, è oggi diffusa in gran parte del mondo temperato. È una tipica pianta ruderale: cresce spontanea ai bordi delle strade, negli incolti, lungo i muri e nei terreni disturbati, dove colonizza rapidamente il suolo nudo.

Proprietà e usi

È una delle piante medicinali più antiche e conosciute. Fiori e foglie sono ricchi di mucillagini dalle proprietà emollienti e lenitive, tradizionalmente usate in infusi e decotti per addolcire la gola e le vie respiratorie e per favorire la regolarità intestinale. Le foglie giovani e i fiori sono anche commestibili e si usano in insalata o cotti.

Coltivazione

È facilissima da coltivare e quasi non richiede cure. Cresce in pieno sole o a mezz'ombra, in qualsiasi terreno comune ben drenato, e tollera bene sia la siccità sia il freddo. Si semina in primavera e tende a rinseminarsi spontaneamente.

• Seminare direttamente a dimora in primavera
• Raccogliere i fiori appena aperti per l'essiccazione
• Tagliare i fusti sfioriti per prolungare la fioritura

Curiosità

I piccoli frutti tondi e schiacciati, ricchi di mucillagine, ricordano forme di formaggio in miniatura: da qui molti nomi popolari legati al pane e al formaggio. Il nome latino richiama la sua natura molle ed emolliente.