Opuntia orecchie di coniglio

Il cactus 'orecchie di coniglio'

L'Opuntia microdasys è un piccolo cactus originario del Messico, tra i più diffusi in coltivazione. È formato da segmenti (cladodi) appiattiti, tondeggianti e verde tenue, che spuntano a coppie dando alla pianta il caratteristico profilo a orecchie di coniglio. A differenza di molte opunzie, non ha grosse spine, ma è ricoperta da fitti ciuffi di minuscoli aculei uncinati e dorati chiamati gloches: bellissimi da vedere, ma insidiosi al tatto.

Origine e habitat

È endemica del Messico centrale e settentrionale, dove cresce in ambienti aridi e assolati su terreni sassosi e ben drenati. È adattata a lunghi periodi di siccità grazie ai fusti carnosi che immagazzinano acqua.

Coltivazione

È una succulenta facile e perfetta per principianti. Ama il pieno sole o una luce molto intensa e un substrato minerale ben drenante. Va annaffiata con parsimonia, lasciando asciugare completamente il terreno fra un'irrigazione e l'altra, e tenuta all'asciutto in inverno, quando riposa. Teme il gelo: va mantenuta sopra gli 8–10 °C.

Attenzione ai gloches

Il tratto più insidioso sono i gloches: piccolissimi aculei che si staccano al minimo contatto e si conficcano nella pelle, difficili da estrarre e molto irritanti. Va sempre maneggiata con guanti spessi o pinze, e tenuta lontano da bambini e animali. In spagnolo è chiamata "cegador" (accecatore) proprio per il rischio che questi aculei rappresentano per gli occhi.

Cura

Con luce abbondante e poca acqua è longeva e forma cespugli densi. Si propaga con estrema facilità staccando un segmento, lasciandolo cicatrizzare qualche giorno e piantandolo nel substrato asciutto. In estate può produrre fiori gialli.