Orecchia di elefante

Foglie giganti da vera giungla

L'orecchia di elefante, o alocasia gigante, è una maestosa pianta tropicale appartenente alla famiglia delle Araceae. Il suo tratto inconfondibile sono le foglie: enormi, lucide, a forma di cuore o di freccia, sostenute da lunghi e robusti piccioli. In natura possono raggiungere dimensioni impressionanti, dando alla pianta un aspetto lussureggiante e scultoreo. Le foglie tendono a rivolgersi verso l'alto, come grandi orecchie tese, da cui il nome comune.

Origine e distribuzione

È originaria delle foreste pluviali del Sud-est asiatico, della Nuova Guinea e di alcune isole dell'Australia settentrionale. È coltivata da migliaia di anni in tutta la fascia tropicale, in Asia meridionale, nelle Filippine e in molte isole del Pacifico, sia come pianta ornamentale sia come pianta alimentare, per i suoi grossi rizomi commestibili una volta cotti.

Coltivazione e cura

Essendo una pianta tropicale, l'orecchia di elefante ama il caldo e l'umidità. Va coltivata in luoghi luminosi ma senza sole diretto, che potrebbe bruciarne le foglie. Richiede un terreno ricco e sempre umido, ma senza ristagni, e beneficia di un'atmosfera umida, che si può ricreare vaporizzando le foglie. Teme il freddo: sotto i 15 gradi soffre, e non sopporta il gelo. Nei climi temperati si coltiva in vaso, da tenere in casa o in serra durante l'inverno.

Attenzione: pianta tossica

Come molte Araceae, l'orecchia di elefante contiene cristalli di ossalato di calcio, che la rendono tossica se ingerita cruda: può provocare irritazione e bruciore a bocca, gola e apparato digerente. Va quindi tenuta lontana da bambini e animali domestici. I rizomi diventano commestibili solo dopo una lunga e corretta cottura, che neutralizza queste sostanze; da crudi non vanno mai consumati.