Songe caraïbe

Des feuilles géantes de vraie jungle

Le songe caraïbe, ou alocasie géante, est une majestueuse plante tropicale appartenant à la famille des Araceae. Son trait inimitable, ce sont ses feuilles : énormes, luisantes, en forme de cœur ou de flèche, portées par de longs et robustes pétioles. Dans la nature, elles peuvent atteindre des dimensions impressionnantes, donnant à la plante une allure luxuriante et sculpturale. Les feuilles tendent à se tourner vers le haut, comme de grandes oreilles tendues, d'où vient le nom commun d'oreille d'éléphant.

Origine et distribution

Elle est originaire des forêts pluviales d'Asie du Sud-Est, de Nouvelle-Guinée et de quelques îles du nord de l'Australie. Elle est cultivée depuis des milliers d'années dans toute la zone tropicale, en Asie méridionale, aux Philippines et dans de nombreuses îles du Pacifique, à la fois comme plante ornementale et comme plante alimentaire, pour ses gros rhizomes comestibles une fois cuits.

Culture et soin

Étant une plante tropicale, le songe caraïbe aime la chaleur et l'humidité. Il doit être cultivé dans des endroits lumineux mais sans soleil direct, qui pourrait brûler ses feuilles. Il exige un sol riche et toujours humide, mais sans eau stagnante, et bénéficie d'une atmosphère humide, que l'on peut recréer en vaporisant les feuilles. Il craint le froid : en dessous de 15 degrés il souffre, et il ne supporte pas le gel. Dans les climats tempérés, il se cultive en pot, à garder à l'intérieur ou en serre pendant l'hiver.

Attention : plante toxique

Comme de nombreuses Araceae, le songe caraïbe contient des cristaux d'oxalate de calcium, qui le rendent toxique s'il est ingéré cru : il peut provoquer irritation et brûlure de la bouche, de la gorge et de l'appareil digestif. Il doit donc être tenu à l'écart des enfants et des animaux domestiques. Les rhizomes ne deviennent comestibles qu'après une longue et correcte cuisson, qui neutralise ces substances ; crus, ils ne doivent jamais être consommés.