Tasso barbasso

Descrizione

Il tasso barbasso è una pianta erbacea biennale inconfondibile. Nel primo anno forma una grande rosetta appiattita di foglie ovali, spesse e ricoperte da una fitta peluria grigio-argentea che le rende morbide come feltro. Nel secondo anno si innalza un unico fusto robusto, alto anche due metri, che termina in una densa spiga di fiori gialli a cinque petali. I fiori si aprono pochi alla volta lungo la candela, per tutta l'estate.

Habitat e distribuzione

Originaria di Europa, Asia e Nord Africa, si è naturalizzata in gran parte del mondo temperato, dalle Americhe all'Oceania. È una pianta pioniera dei terreni disturbati: cresce sui bordi delle strade, nei terreni incolti, nelle cave e sui pendii sassosi e assolati, dove pochi altri vegetali attecchiscono.

Usi tradizionali

Ha una lunga storia nella medicina popolare: fiori e foglie erano impiegati in infusi per lenire tosse e affezioni delle vie respiratorie. Nel Medioevo lo stelo essiccato, intriso di sostanze grasse, veniva usato come torcia, da cui alcuni dei suoi molti nomi popolari.

Coltivazione

È facilissima e adatta ai giardini naturali e alle zone aride. Vuole pieno sole e un terreno povero e ben drenato; tollera bene la siccità e disdegna i suoli ricchi e umidi. Si propaga per seme e tende a rinseminarsi spontaneamente.

• Seminare in estate per la fioritura dell'anno successivo
• Lasciare le spighe secche: sono decorative e nutrono gli uccelli
• Non concimare: preferisce terreni magri

Curiosità

Le foglie lanose venivano un tempo usate come rudimentali solette o per accendere il fuoco. La pianta è molto visitata da api e altri insetti impollinatori. I semi contengono sostanze lievemente tossiche e non vanno ingeriti.