Grande molène

Description

La grande molène est une herbe bisannuelle inimitable. La première année, elle forme une grande rosette aplatie de feuilles ovales, épaisses et couvertes d'un duvet dense gris argenté qui les rend douces comme du feutre. La deuxième année s'élève une tige unique et robuste, atteignant deux mètres, terminée par un épi dense de fleurs jaunes à cinq pétales. Les fleurs s'ouvrent peu à peu le long de la chandelle, tout l'été.

Habitat et répartition

Originaire d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord, elle s'est naturalisée dans une grande partie du monde tempéré, des Amériques à l'Océanie. C'est une plante pionnière des terrains remaniés : elle pousse au bord des routes, dans les friches, les carrières et sur les pentes pierreuses et ensoleillées où peu d'autres plantes s'installent.

Usages traditionnels

Elle a une longue histoire en médecine populaire : fleurs et feuilles étaient employées en infusion pour apaiser la toux et les affections respiratoires. Au Moyen Âge, la hampe séchée, enduite de matière grasse, servait de torche, à l'origine de plusieurs de ses nombreux noms populaires.

Culture

Elle est très facile et convient aux jardins naturels et aux zones sèches. Elle réclame le plein soleil et un sol pauvre et bien drainé ; elle supporte bien la sécheresse et dédaigne les terres riches et humides. On la multiplie par semis et elle se ressème volontiers.

• Semer en été pour une floraison l'année suivante
• Laisser les épis secs : ils sont décoratifs et nourrissent les oiseaux
• Ne pas fertiliser : elle préfère les sols maigres

Le saviez-vous ?

Les feuilles laineuses servaient autrefois de semelles de fortune ou d'amadou pour allumer le feu. La plante est très visitée par les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Les graines contiennent des composés légèrement toxiques et ne doivent pas être ingérées.