Alpenmurmeltier

Das Alpenmurmeltier (Marmota marmota) ist ein großes Nagetier, typisch für die Hochlagenwiesen der Alpen. Berühmt für seinen schrillen Warnpfiff, der durch die Täler hallt, ist es eine der beliebtesten Arten der europäischen Alpenfauna, Symbol sonniger Almen und felsiger Moränen. Es verbringt mehr als die Hälfte seines Lebens in tiefem Winterschlaf und überlebt den alpinen Winter in streng kollektiv genutzten unterirdischen Bauen.

Klassifikation und Kategorie

Das Alpenmurmeltier gehört zur Ordnung der Nagetiere (Rodentia), Familie der Hörnchen (Sciuridae), Unterfamilie Xerinae, Gattung Marmota. Die Gattung umfasst vierzehn Arten, verteilt auf Eurasien und Nordamerika, darunter das Bobak-Murmeltier der asiatischen Steppen und das Vancouver-Murmeltier (vom Aussterben bedroht). Es ist eines der größten Nagetiere Europas: Die Körperlänge beträgt 40-60 cm, dazu kommt ein Schwanz von 13-16 cm. Das Adultgewicht variiert stark mit den Jahreszeiten: 4-5 kg beim Frühjahrserwachen, bis zu 8-10 kg vor dem herbstlichen Winterschlaf.

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum des Alpenmurmeltiers besteht aus Hochalpenwiesen, oberhalb der Baumgrenze, in der Regel zwischen 1.500 und 3.000 Meter Höhe. Es bevorzugt sonnige Hänge mit guter Krautschicht, abwechselnd mit Felsen, Blöcken und Moränen, die als Beobachtungsposten und zum Anlegen der Baueingänge dienen. Die Bodenschicht muss tief genug sein, um den Bau von Galeriesystemen bis zu 10 Metern Länge und 2-3 Metern Tiefe zu ermöglichen.

Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst den gesamten Alpenbogen: Italien (Alpen und nördliche Apenninen nach jüngster Wiederansiedlung), Frankreich, Schweiz, Österreich, Süddeutschland, Slowenien und Liechtenstein. Erfolgreiche Wiederansiedlungen haben die Art in die Pyrenäen (Frankreich/Spanien), Karpaten, das französische Zentralmassiv, die Vogesen, den deutschen Schwarzwald und einige Gebiete der Apenninen zurückgebracht. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft; in einigen Alpenstaaten wird die Art bejagt (in Italien ausgenommen, wo sie seit 1992 in Nationalparks und von vielen Regionen geschützt ist).

Ernährung

Das Alpenmurmeltier ist strikt pflanzenfressend. Die Ernährung besteht hauptsächlich aus Gräsern, Blüten (vor allem Leguminosen und Korbblütlern), Trieben, jungen Blättern, gelegentlich Beeren und versehentlich verzehrten Insekten. Während der aktiven Saison, von April bis September, frisst ein erwachsenes Murmeltier etwa 1,5 kg Vegetation pro Tag und legt eine dicke Schicht Körperfett an, die ihm das Überleben des 6-7 Monate langen Winterschlafs ermöglicht.

Es baut keine echten Nahrungsvorräte wie Eichhörnchen oder Biber: Die Speicherung erfolgt ausschließlich in Form von braunem Fett, das besonders effizient Energie während des Winterschlafs freisetzt. Nur eine kleine Menge trockenen Grases wird in den Bau gebracht, um als isolierendes Lager zu dienen. Das Wasser wird vollständig aus Tau und frischer Vegetation gewonnen: Das Murmeltier muss nie trinken.

Körperliche Merkmale

Das Alpenmurmeltier hat einen gedrungenen, kräftigen Körper mit kurzen, starken Beinen, einem breiten Kopf und Augen hoch an den Seiten des Schädels für einen Panoramablick. Das Fell ist dicht und zweischichtig: eine wollige, isolierende Unterwolle und längere, gröbere Grannenhaare in Farben von Grau bis Braun mit rötlichen Tönen an den Flanken. Der Schwanz ist an der Spitze mit schwarzen Haaren bedeckt.

Die Kiefer sind mit vier orangefarbenen Schneidezähnen mit kontinuierlichem Wachstum (wie bei allen Nagetieren) ausgestattet, außerordentlich stark zum Kauen von Wurzeln und Rinden. Die Vorderpfoten haben fünf Zehen mit kräftigen Grabkrallen: Ein Murmeltier kann Galerien durch harten Boden graben, sogar zwischen Steinen. Die Hinterpfoten sind nur an den Ballen mit Schwimmhäuten ausgestattet und dienen als Antrieb bei der Flucht. Männchen und Weibchen sind sich sehr ähnlich, wobei Männchen nur leicht größer sind.

Verhalten und Wissenswertes

Das Alpenmurmeltier ist ein tagaktives, soziales und territoriales Tier. Es lebt in Familienkolonien, bestehend aus einem dominanten Paar und 5-15 verwandten Tieren (Subadulte, Jährlinge des Vorjahres und Welpen). Jede Kolonie verteidigt ein Revier von 1-3 Hektar und markiert es mit Sekreten der Wangendrüsen, die an Felsen und Sträuchern abgerieben werden.

Der berühmte Warnpfiff (eigentlich ein vom Kehlkopf, nicht von der Nase erzeugter Schrei, wie man früher annahm) variiert in Frequenz, Dauer und Anzahl der Rufe je nach Räubertyp: Ein einzelner langer Pfiff signalisiert einen Steinadler oder eine andere Bedrohung aus der Luft; eine Reihe kurzer Pfiffe weist auf einen Bodenräuber hin (Fuchs, Hermelin, Hund). Die anderen Mitglieder der Kolonie reagieren mit Flucht zum nächsten Bau.

Der Winterschlaf ist die extremste Phase seines Lebens: Von Mitte Oktober bis Anfang April verschließt sich die gesamte Gruppe in einer mit Erde und Kot versiegelten unterirdischen Kammer; die Körpertemperatur sinkt von 38 °C auf etwa 5 °C, der Herzschlag von 200 auf 5-15 pro Minute, die Atmung von 16 auf 2-3 Atemzüge pro Minute. Während des Winterschlafs erwachen die Murmeltiere periodisch alle 2-3 Wochen, um Urin abzugeben, sich aufzuwärmen und den Schlaf fortzusetzen. Der Gewichtsverlust beträgt 40-50 %. Die Geschlechtsreife wird mit 3 Jahren erreicht; Weibchen vermehren sich höchstens alle 2 Jahre und bringen 2-7 Junge zur Welt. Die Lebenserwartung ist bemerkenswert: 15-18 Jahre in der Natur, bis zu 20 in Gefangenschaft.