Bisamratte

Die Bisamratte (Ondatra zibethicus), englisch „muskrat", ist ein semiaquatisches Nagetier der Feuchtgebiete und das größte Mitglied der Wühlmausfamilie. Berühmt für:

• Das Leben im Wasser: eine ausgezeichnete Schwimmerin, perfekt an Teiche, Sümpfe und Kanäle angepasst
• Den Ruderschwanz: lang, seitlich abgeflacht und fast nackt, dient er als Ruder und Antrieb
• Schilfburgen: sie baut charakteristische kuppelförmige Unterschlüpfe aus Sumpfvegetation
• Wasserdichtes Fell: dicht und warm, einst von der Pelzindustrie sehr begehrt („Bisam"/„musquash")
• Den „Bisam" des Namens: sie sondert eine duftende Substanz ab, mit der sie ihr Revier markiert
• Ihre ökologische Rolle: durch ihre Tätigkeit hält sie offene Wasserflächen in den Sümpfen frei

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), häufig und verbreitet. Im Portal gesellt sie sich zur Nutria in der Gruppe der semiaquatischen Nagetiere: zusammen — mit den Bibern — zeigen sie die verschiedenen Wege, auf denen Nager das Süßwasser erobert haben, vom riesigen Baumeister (dem Biber) über den mittelgroßen Erbauer (die Nutria) bis zur kleineren, wendigen Bisamratte.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia (Nagetiere), Familie Cricetidae, Unterfamilie Arvicolinae — die der Wühlmäuse, Lemminge und Schermäuse. Unter all diesen ist die Bisamratte mit Abstand die größte: die größte „Wühlmaus" der Welt. Im Portal steht sie bei den semiaquatischen Nagetieren. Wichtig ist, sie nicht mit den anderen Wassernagern des Portals zu verwechseln: der Biber ist viel größer (20-30 kg) und hat einen flachen, waagerechten, paddelförmigen Schwanz; die Nutria ist mittelgroß (5-9 kg), mit großen weißen Schnurrhaaren, orangefarbenen Schneidezähnen und einem runden Rattenschwanz; die Bisamratte ist die kleinste der drei (etwa 1 kg), mit einem seitlich (vertikal) abgeflachten, fast nackten Schwanz. Etymologie: „Ondatra" stammt aus einem indianischen Wort (Huron/Wyandot); „zibethicus" verweist auf die Zibetkatze, wegen des Bisamgeruchs ihrer Absonderungen. Parameter: Körperlänge ~25-35 cm. Schwanz ~20-27 cm. Gewicht ~0,6-2 kg. Lebensdauer kurz in der Natur, 3-4 Jahre (bis ~10 in Gefangenschaft). Fortpflanzung: sehr fruchtbar — mehrere Würfe pro Jahr mit je mehreren Jungen.

Lebensraum und Verbreitung

Ein an Süßwasser gebundenes Nagetier mit inzwischen riesigem Areal: ursprüngliches Areal in weiten Teilen Nordamerikas; heutiges Areal, nach der Einführung durch den Menschen Anfang des 20. Jahrhunderts, in weiten Teilen Europas und Asiens, wo sie heute eine häufige (und oft invasive) Art ist. Bevorzugte Lebensräume — stets in Wassernähe: Sümpfe, Moore und Schilfgürtel; Teiche, Seen, langsame Flüsse, Kanäle und Gräben; überall mit stehendem oder langsamem Wasser und reicher Vegetation. Die Bisamratte baut zwei Arten von Unterschlüpfen: in vegetationsreichen Bereichen kuppelförmige Burgen aus Schilf, Rohrkolben und Schlamm, wie kleine Versionen der Biberdämme; an festeren Ufern gräbt sie Baue und Gänge mit Unterwassereingängen. Gerade dieses Graben macht sie in Europa zu einer problematischen Art, da sie Ufer und Deiche schädigen kann. Anfang des 20. Jahrhunderts in Böhmen für die Pelzgewinnung eingeführt, breitete sie sich dann überwältigend aus. IUCN: Nicht gefährdet; in weiten Teilen ihres Areals häufig; in den Einführungsgebieten als invasiv betrachtet.

Ernährung

Überwiegend Pflanzenfresserin, mit klarer Vorliebe für Wasserpflanzen. Sie frisst Wasservegetation (Rohrkolben, Schilf, Binsen, Seerosen und andere Sumpfpflanzen, grüne Teile und Wurzeln), Uferpflanzen und Feldfrüchte nahe dem Wasser und, in geringerem Maße, tierische Kost (Muscheln, Schnecken, Krebse, Frösche und kleine Fische, vor allem bei Knappheit an Pflanzenkost). Gewohnheiten: das Sammeln im Wasser (sie holt Pflanzen schwimmend und tauchend, lange unter Wasser); die „Esstische" (schwimmende Plattformen oder herausragende Stämme als Fressplätze); und Vorräte (im Herbst sammelt sie Vegetation nahe dem Bau). Durch das starke Fressen von Schilf und Rohrkolben formt die Bisamratte aktiv die Sumpfvegetation und schafft offene Wasserflächen inmitten der Schilfgürtel.

Körperliche Merkmale

Ein gedrungenes, hydrodynamisches Nagetier, perfekt fürs Wasserleben ausgestattet. Dichtes, weiches, wasserdichtes Fell, dunkelbraun am Rücken und heller am Bauch, das Luft einschließt und warm und trocken bleibt; ein kompakter, runder Körper. Die Wasser-Anpassungen: ein langer, seitlich abgeflachter, fast nackter Schwanz, als Ruder und zum Antrieb; große Hinterfüße, teilweise mit Schwimmhäuten und steifen Haaren gesäumt, als Flossen; die Fähigkeit, die Ohren zu schließen und lange in Atemanhalten zu tauchen; vorstehende Schneidezähne, um Pflanzen auch unter Wasser bei geschlossenem Maul zu nagen. Breiter Kopf mit kurzer Schnauze, kleinen Augen und Ohren. Leistung: ausgezeichnetes Schwimmen und lange Tauchgänge; Bau von Unterschlüpfen (Burgen oder Uferbaue); große Fruchtbarkeit.

Verhalten und Wissenswertes

Ein vor allem in der Dämmerung und nachts aktives Tier, das man aber auch tagsüber schwimmen sieht. Sie lebt in Familiengruppen und kann territorial sein, vor allem in der Paarungszeit. Obwohl sie viel Zeit im Wasser verbringt, kommt sie an Land, um zu fressen und sich zwischen Gewässern zu bewegen. Wissenswertes: die Ratte, die nach Bisam riecht (Drüsen sondern eine bisamartige Substanz zur Reviermarkierung ab; daher „zibethicus", die Zibetkatze). Die „kleine Architektin der Sümpfe" (kuppelförmige Burgen aus Vegetation und Schlamm, mit trockener Kammer und Unterwassereingängen). Der Ruderschwanz (seitlich abgeflacht, seitlich bewegt zum Schieben und Steuern, anders als das Paddel des Bibers und der runde Schwanz der Nutria). Das „musquash"-Fell (warm und wasserdicht, sehr begehrt; Grund der Einführung in Europa). Die unermüdliche Kolonisatorin (Fruchtbarkeit und Anpassungsfähigkeit; in Europa und Asien häufig und invasiv geworden). Das Wassernager-Trio (mit Biber und Nutria: Konvergenz zu ähnlichen Anpassungen).