Schwarze Mamba

Die Schwarze Mamba (Dendroaspis polylepis) ist eine der gefürchtetsten und faszinierendsten Schlangen Afrikas: die schnellste Landschlange der Welt (16-20 km/h im Sprint, über 11 km/h für Hunderte von Metern aufrechterhalten), die zweitlängste Giftschlange nach der Königskobra (durchschnittliche Länge 2-3 m, Rekord 4,5 m) und eine der tödlichsten — ihr Biss galt vor der Verfügbarkeit des Gegengift-Serums in ganz Subsahara-Afrika als „Kuss des Todes" (100 % Sterblichkeit ohne Behandlung, heute auf 15-20 % mit Antivenin reduziert). Der Name leitet sich nicht von der Körperfarbe ab (die graubraun ist), sondern vom Inneren des Mauls schwarz wie Ebenholz, das als visuelle Bedrohung exponiert wird, wenn sie sich eingeschüchtert fühlt. Trotz ihres erschreckenden Rufs ist die Schwarze Mamba in Wirklichkeit ein scheues und schüchternes Tier, das nur dann angreift, wenn es in die Enge getrieben oder überrascht wird. Protagonistin der afrikanischen Populärkultur und Actionfilme, ist sie ein ikonisches Symbol der afrikanischen Wildtierwelt.

Klassifikation und Kategorie

Die Schwarze Mamba gehört zur Ordnung Squamata, Unterordnung Serpentes, Familie Elapidae (dieselbe wie Kobras, Taipane, Korallenschlangen), Gattung Dendroaspis. Die Gattung umfasst 4 Arten von „Mambas": D. polylepis (Schwarze Mamba), D. angusticeps (Östliche Grüne Mamba), D. jamesoni (Jameson-Mamba), D. viridis (Westliche Grüne Mamba). Die „grünen Mambas" sind baumbewohnend, die Schwarze Mamba ist überwiegend terrestrisch. Die durchschnittliche Länge der Erwachsenen beträgt 2-3 Meter, mit dokumentierten Rekord-Tieren bis zu 4,5 m (Tier 1970 in Kenia gefangen). Das Durchschnittsgewicht beträgt 1,5-3 kg, mit Rekord von 4,5 kg. Männchen sind etwas größer als Weibchen. Die Art wurde 1864 vom deutschen Naturalisten Albert Günther wissenschaftlich auf der Grundlage südafrikanischer Tiere beschrieben. Der Gattungsname Dendroaspis leitet sich vom Griechischen „dendro" (Baum) und „aspis" (Viper, Schlange) ab, ein Hinweis darauf, dass die anderen 3 Arten baumbewohnend sind.

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum der Schwarzen Mamba besteht aus Savannen, ariden Strauchländern, offenen Galeriewäldern, felsigem Gelände und landwirtschaftlichen Gebieten Subsahara-Afrikas. Im Gegensatz zu den überwiegend baumbewohnenden grünen Mambas ist die Schwarze Mamba semi-terrestrisch: Sie lebt hauptsächlich am Boden, kann aber mit großer Agilität (bis zu 3-4 m Höhe) klettern, um zu jagen oder sich zu verteidigen. Sie bevorzugt Gebiete mit Schutzverfügbarkeit (Termitenhügel, Felsspalten, hohle Bäume, alte Tierbauten). Sie verträgt Höhen von 0 bis 1.800 m ü.M.

Die geografische Verbreitung deckt weite Gebiete Ost- und Südafrikas ab: Senegal, Mali, Burkina Faso (in Westafrika, isolierte Populationen), Äthiopien, Eritrea, Somalia, Kenia, Tansania, Uganda, Ruanda, Burundi, Demokratische Republik Kongo, Sambia, Malawi, Mosambik, Simbabwe, Angola, Namibia, Botswana, östliches Südafrika. Die globale Population ist reichlich, und die Art gilt nicht als bedroht: Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft. Lokale Bedrohungen sind: Tötung aus Angst (häufig in afrikanischen ländlichen Gebieten), Lebensraumverlust, Jagd für traditionelle Medizin. Die durch die Schwarze Mamba verursachte menschliche Sterblichkeit wird in Subsahara-Afrika auf 1.000-3.000 Todesfälle pro Jahr geschätzt, hauptsächlich in ländlichen Gebieten mit begrenztem Zugang zu Gegengift-Serum. In entwickelten Ländern mit medizinischem Zugang (Südafrika, touristisches Kenia) ist die Sterblichkeit viel niedriger. Das Antivenin-Serum „SAIMR Polyvalent" deckt Schwarze Mamba, Kobra, grüne Mambas.

Ernährung

Die Schwarze Mamba ist ein generalistischer Fleischfresser mit abwechslungsreicher Ernährung: kleine Säugetiere (Hauptbeute: Nagetiere — Ratten, Erdhörnchen, Kaninchen; kleine Mustelide; junge kleine Antilopen; Schliefer — Hyrax), Vögel am Boden und ihre Küken/Eier, Fledermäuse, gelegentlich andere Schlangen, Eidechsen. Der Nahrungsbedarf ist gering: Ein Erwachsener kann mit 1-2 mittelgroßen Beutetieren pro Monat überleben.

Die Jagdtechnik ist überwiegend aktiv: Die Schwarze Mamba bewegt sich schnell durch ihr Revier und sucht aktiv nach Beute mittels Geruch (gespaltene Zunge + Jacobson-Organ) und Sicht (es ist eine der Schlangen mit der am stärksten entwickelten Sicht). Sobald sie die Beute lokalisiert hat, greift sie mit einem blitzartigen Biss an und zieht sich zurück; sie würgt nicht wie Pythons, sondern verlässt sich auf das Gift, um sie zu immobilisieren. Das Gift ist eines der stärksten und schnellsten im Tierreich: Es enthält Dendrotoxine (A-blockierende Neurotoxine) und Cardiotoxine. Eine einzige Bissinjektion enthält 100-400 mg Gift; die tödliche Dosis für den Menschen beträgt nur 10-15 mg. Die Beute stirbt in 5-10 Minuten an Atemlähmung. Die Schwarze Mamba kann mehrere aufeinanderfolgende Bisse zufügen (bis zu 12 in wenigen Sekunden während eines Verteidigungsangriffs), jeder potenziell tödlich. Unbehandelte menschliche Opfer sterben in 7-15 Stunden (der schnellste Tod ist in 20 Minuten durch direkte Herzpunktion durch Giftzähne dokumentiert).

Körperliche Merkmale

Die Schwarze Mamba hat einen langen, schlanken, muskulösen Körper, perfekt an Geschwindigkeit angepasst. Die Farbe ist nicht schwarz (wie der populäre Name suggeriert), sondern olivgrau, bronzebraun oder dunkelgrau einheitlich, mit helleren Tönen am Bauch. Jungtiere sind heller (grünlich) und werden mit dem Alter dunkler. Die Haut der Schuppen ist glatt und glänzend.

Der Name „Schwarz" leitet sich vom Inneren des Mauls ab: In Drohposition geöffnet, offenbart es eine Oberfläche schwarz wie Ebenholz, die die Schlange als visuelles Abschreckungsmittel vor dem Angriff exponiert. Der Kopf ist charakteristisch „sargförmig" (langgestreckt, schmal, mit flacher Schnauze), diagnostisches Kriterium zur Unterscheidung von Kobras (runder Kopf). Die Augen sind mittelgroß, schwarz mit runder Pupille, ausgezeichnete Sicht. Sie besitzt feste vordere Giftzähne (Proteroglyphen), 6-7 mm lang, in der Vorderseite des Kiefers positioniert. Die Geschwindigkeit ist legendär: Die Schwarze Mamba ist die schnellste Schlange der Welt mit Spitzen von 20 km/h (einige Quellen melden 23 km/h, aber 16-20 km/h ist die wissenschaftlich akzeptierte Zahl) und kann 11 km/h für Hunderte von Metern aufrechterhalten. Zum Vergleich erreicht eine Königskobra 12 km/h und ein untrainierter Mensch läuft mit 15-20 km/h. „Man kann auf offenem Gelände in gerader Linie vor einer Schwarzen Mamba fliehen, aber es ist schwierig, wenn sie einen verfolgt" sagt ein südafrikanisches Sprichwort. Trotz der Geschwindigkeit greift die Schwarze Mamba überwiegend in Verteidigung an: Sie flieht lieber beim ersten Zeichen einer Gefahr. Nur wenn in die Enge getrieben oder aus nächster Nähe überrascht, kann sie angreifen, hebt 1/3 des Körpers (bis zu 1 m Höhe) und zeigt das Innere des schwarzen Mauls als letzte Warnung.

Verhalten und Wissenswertes

Die Schwarze Mamba ist ein einzelgängerisches, tagaktives, territoriales Tier. Jeder Erwachsene hält ein Revier von 1-3 km², das aggressiv gegen andere Mambas verteidigt wird. Sie hat mehrere Unterschlüpfe (5-10 bevorzugte Verstecke, normalerweise alte Termitenhügel oder Felsspalten), die sie abwechselnd nutzt. Die Kommunikation umfasst lautes Zischen (kraftvoller als das der Kobras), Drohhaltungen (Körper aufrecht in „S"), Urinpheromone (während der Brutzeit).

Die Fortpflanzung findet im afrikanischen Frühling statt (September-November in der südlichen Hemisphäre): Männchen kämpfen um Weibchen durch rituelle Kämpfe (sie verflechten ihre Körper und versuchen, den Kopf des Gegners zu senken, aber ohne giftige Bisse untereinander). Das Weibchen legt 6-17 Eier in verlassenen unterirdischen Hohlräumen; die Brutzeit dauert 80-90 Tage bei 28-32 °C. Die Jungen messen bei der Geburt 40-60 cm und sind bereits vollständig giftig (der Biss einer neugeborenen Mamba kann einen erwachsenen Menschen töten). Es gibt keine elterliche Fürsorge: Das Weibchen verlässt das Nest nach der Eiablage. Die Lebenserwartung in der Natur wird auf 11 Jahre geschätzt; in Gefangenschaft sind 20-22 Jahre dokumentiert.

Kuriosität: Der Begriff „Black Mamba" ist in der Populärkultur ikonisch. Der Basketballspieler Kobe Bryant (NBA) übernahm den Spitznamen „Black Mamba" während seiner Karriere, in Anlehnung an die Qualitäten der Schlange: Geschwindigkeit, Präzision, Tödlichkeit auf dem Spielfeld. Die von Uma Thurman im Film „Kill Bill" von Quentin Tarantino (2003-2004) gespielte Figur „Black Mamba" ist eine ebenso tödliche Attentäterin wie die Schlange. In Subsahara-Afrika ist die Schwarze Mamba Gegenstand zahlreicher Legenden und Tabus: Die Masai aus Kenia/Tansania glauben, dass es Unglück bringt, die Schlange beim Namen zu nennen (sie nennen sie „die Unbenannte" oder „die, die nicht angesehen wird"). Wissenschaftlich ist das Gift der Schwarzen Mamba Gegenstand von Studien für neue Schmerzmittel: Mambalgin (aus dem Gift isoliertes Protein) ist 1.000 Mal stärker als Morphin ohne Opioid-Nebenwirkungen und befindet sich in der Entwicklungsphase für die Behandlung chronischer Schmerzen.