Waldeidechse

Die Waldeidechse (Zootoca vivipara), englisch „viviparous lizard" oder „common lizard", ist eine kleine Eidechse kalter Klimazonen und eine der bemerkenswertesten der Alten Welt. Berühmt für:

• Das nördlichste Reptil des Planeten: sie lebt weiter nördlich als jedes andere Reptil, bis jenseits des Polarkreises
• „Vivipare" Fortpflanzung: sie gebiert meist voll entwickelte Junge, statt Eier zu legen — eine Kälteanpassung und der Ursprung ihres Namens
• Ein riesiges Areal: eines der am weitesten verbreiteten Reptilien der Welt, vom atlantischen Europa bis Japan
• Große Kältetoleranz: sie überlebt, wo sehr wenige andere Reptilien leben können
• Eine doppelte Fortpflanzungsstrategie: in einigen wärmeren Populationen legt sie noch Eier
• Ein bescheidenes, doch faszinierendes Aussehen: klein, braun und unauffällig, die „Bergeidechse" schlechthin

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), weit verbreitet. Mit ihr „schließt" dieses Portal den Kreis der Kälte: nach Kanadischem Luchs, Schneeschuhhase und Schnee-Eule gibt es auch unter den Reptilien eines, das das Reich des Frosts erobert hat — und zwar, indem es die Art, Junge zur Welt zu bringen, neu erfand.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Squamata, Familie Lacertidae (die echten Eidechsen der Alten Welt), Gattung Zootoca (früher Lacerta vivipara). Sie ist die einzige Art der Gattung Zootoca. Nicht zu verwechseln mit: der Mauereidechse (Podarcis muralis) und den Podarcis-Eidechsen (an Mauern und Ruinen in tieferen Lagen, schlanker); der Zauneidechse (Lacerta agilis) und der Smaragdeidechse (Lacerta), größer; der Blindschleiche (Anguis), die wie eine kleine Schlange aussieht, aber eine beinlose Eidechse ist; und Salamandern, oberflächlich ähnlich, aber Amphibien, keine Reptilien (feuchte Haut, keine Schuppen). Etymologie: „Zootoca" griechisch „die Lebende gebärt"; „vivipara" wiederholt es lateinisch. Parameter: Gesamtlänge 12-18 cm (mit Schwanz, etwa die Hälfte); Körper ~5-7 cm; Gewicht wenige Gramm. Lebensdauer meist 5-6 Jahre, in nördlichen Populationen länger. Fortpflanzung: meist vivipar, 3-11 Junge im Spätsommer, bereits selbstständig.

Lebensraum und Verbreitung

Die Waldeidechse hat eines der größten Areale aller Reptilien: das gesamte gemäßigte und kalte Eurasien, von Irland und der Iberischen Halbinsel bis Japan, nordwärts bis jenseits des Polarkreises (Nordskandinavien, Sibirien). In Italien vor allem in den Alpen und im nördlichen Apennin, in mittleren bis hohen Lagen. Bevorzugte Lebensräume — kühle, feuchte Gebiete: Moore, Heiden, Feuchtwiesen und Sümpfe (ihr typischer Lebensraum); Waldränder, Lichtungen und Bergweiden; und Hochlagen und hohe Breiten, wo andere Reptilien nicht leben können. Als Ektotherm muss sie sich zum Aktivwerden in der Sonne aufwärmen, und gerade ihre Fähigkeit, selbst kurze Wärmefenster zu nutzen, lässt sie in unwirtlichen Klimaten leben. In den langen kalten Wintern hält sie oft monatelang Winterruhe, unterirdisch oder unter der Streu. Tagaktiv, bodenlebend und meist einzelgängerisch. IUCN: Nicht gefährdet; häufig und anpassungsfähig, lokal durch Zerstörung von Feuchtgebieten und Veränderung von Berglebensräumen bedroht.

Ernährung

Ein kleiner insektenfressender Räuber. Sie frisst: Insekten (die Basis — kleine Käfer, Zweiflügler, Heuschrecken); Spinnen; und Regenwürmer, kleine Schnecken und andere Kleinwirbellose. Strategien: die Sichtjagd (sie erspäht bewegliche Beute und verfolgt sie mit raschen Sprints durch Gras und Streu); die „strategische" Thermoregulation (sie wärmt sich bis zur optimalen Temperatur und jagt dann effizient; in kalten Klimaten heißt das, jeden Sonnenstrahl zu nutzen); und den direkten Fang (sie packt die Beute mit den Kiefern). Klein und wechselwarm, hängt ihre Aktivität eng von der Temperatur ab: sie muss in der kurzen warmen Saison genug fressen, um Energie für die langen Wintermonate anzulegen.

Körperliche Merkmale

Eine kleine, kräftige, unscheinbare Eidechse, scheinbar „gewöhnlich", doch in der Biologie außergewöhnlich. Färbung von braun bis bronzefarben, mit gräulichen oder rötlichen Tönen; Muster aus dunklen Strichen, Flecken und Punkten über Rücken und Flanken, individuell variabel; bei Männchen gefärbter Bauch (gelb oder orange, oft dunkel gefleckt), bei Weibchen blasser. Körper kompakt und kräftig, mit relativ kurzen Beinen; Schwanz etwa so lang wie der übrige Körper; kleine Schuppen. Leistung: Schwanzautotomie (sie kann den Schwanz „abwerfen", um einem Räuber zu entkommen; der Schwanz windet sich weiter und lenkt ab, wächst dann kürzer nach); Kältetoleranz (ihre wahre „Superkraft"); rasche Sprints und Wendigkeit; Schwimmen zur Flucht.

Verhalten und Wissenswertes

Ein tagaktives, scheues, unermüdlich thermoregulierendes Tier, das in kalten Klimaten viel Zeit mit dem „Der-Sonne-Nachjagen" verbringt. Ihr ganzes Dasein ist eine Herausforderung an die Kälte. Wissenswertes: „Gebären statt Eierlegen" (Viviparie: das Weibchen „bebrütet" die Eier im Körper durch Sonnen und gebiert fertige Junge — der Schlüssel zum Erfolg im hohen Norden). Das Arktis-Reptil (das nördlichste Reptil der Welt, jenseits des Polarkreises). Die Art mit „zwei Geburtsweisen" (manche wärmeren Populationen legen noch Eier: Oviparie und Viviparie nebeneinander, selten bei Wirbeltieren). Der sich opfernde Schwanz (Autotomie). „Wechselwarm" in der Kälte (wärmt sich schnell, hält tiefe Winterruhe; manche Nordpopulationen tolerieren teilweises Einfrieren). Die nützliche kleine Insektenfresserin (frisst viele Wirbellose, dient selbst Vögeln, Schlangen und Kleinsäugern als Beute).