Bartgeier

Der Geier, der Knochen frisst

Der Bartgeier (Gypaetus barbatus), früher auch Lämmergeier genannt, ist ein großer Greifvogel aus der Familie der Habichtartigen (Accipitridae) und der größte in Europa brütende Geier, mit einer Flügelspannweite von fast drei Metern. Er wiegt in der Regel zwischen 4,5 und 7 kg. (Hinweis: Der bei Wikidata angegebene Massewert von 224 kg ist offensichtlich falsch — es ist ein Vogel von nur wenigen Kilogramm.) Er wirkt elegant und schlank, mit hellem Kopf, rot umrandeten Augen und einem Büschel schwarzer Borsten unter dem Schnabel, das an einen Bart erinnert und ihm den Namen gab. Das Brustgefieder ist oft orange-rostig getönt — eine Farbe, die sich der Vogel verschafft, indem er sich in eisenoxidreichen Böden reibt.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den großen Gebirgen Südeuropas, Afrikas und Asiens: Pyrenäen, Alpen, Korsika, Balkan, Himalaya und den Hochländern Ostafrikas. Er hält sich an Felswänden und Gipfeln auf, wo er auf unzugänglichen Simsen brütet.

Verhalten und Nahrung

Er hat eine außergewöhnliche, unter Wirbeltieren einzigartige Ernährung: 70–90 % besteht aus Knochen. Der Bartgeier kommt als Letzter an die Kadaver, wenn nur noch Skelette übrig sind. Zu große Knochen trägt er hoch und lässt sie wiederholt aus großer Höhe auf Felsplatten fallen, bis sie zerbrechen; dann verschlingt er Bruchstücke und Mark, die von sehr starken Magensäften verdaut werden.

Wussten Sie schon?

Die Felsen zum Zerschmettern der Knochen werden über Generationen genutzt. In vielen Bergkulturen wurde der Bartgeier lange gefürchtet und verfolgt, zu Unrecht des Lämmerraubs beschuldigt — daher der alte Name Lämmergeier.

Schutz

Die IUCN führt ihn als gering gefährdet (Near Threatened). In Europa war er durch Verfolgung und Giftköder fast verschwunden; dank großer Wiederansiedlungsprogramme brütet er wieder in den Alpen und anderen Gebirgen. Vergiftung und Störung der Brutplätze bleiben Gefahren.