Quebrantahuesos

El buitre que come huesos

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) es un gran rapaz de la familia Accipitridae, el mayor buitre nidificante de Europa, con una envergadura que roza los tres metros. Suele pesar entre 4,5 y 7 kg. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 224 kg, es claramente erróneo: es un ave de solo unos pocos kilos.) Tiene un aspecto elegante y esbelto, con la cabeza clara, los ojos cercados de rojo y un mechón de cerdas negras bajo el pico que recuerda a una barba, de ahí su nombre. El plumaje del pecho suele estar teñido de naranja rojizo, un color que el ave se procura frotándose en suelos ricos en óxidos de hierro.

Hábitat y distribución

Vive en las grandes cordilleras del sur de Europa, África y Asia: Pirineos, Alpes, Córcega, Balcanes, Himalaya y las mesetas de África oriental. Frecuenta las paredes rocosas y las cumbres, donde anida en repisas inaccesibles.

Comportamiento y alimentación

Tiene una dieta extraordinaria y única entre los vertebrados: el 70-90 % son huesos. El quebrantahuesos es el último en acudir a las carcasas, cuando ya solo quedan esqueletos. Los huesos demasiado grandes para tragar los lleva a lo alto y los deja caer repetidamente desde gran altura sobre lastras de roca hasta que se rompen; luego engulle los fragmentos y el tuétano, digeridos por jugos gástricos muy fuertes.

¿Sabías que...?

Las rocas usadas para partir los huesos, llamadas «rompederos», se emplean durante generaciones. En muchas culturas de montaña el quebrantahuesos fue temido y perseguido durante mucho tiempo, acusado injustamente de llevarse corderos.

Conservación

La UICN lo clasifica como casi amenazado. En Europa casi había desaparecido por las persecuciones y los cebos envenenados; gracias a grandes programas de reintroducción vuelve a criar en los Alpes y otros macizos. El envenenamiento y las molestias en los lugares de nidificación siguen siendo amenazas.