Geierschildkröte

Eine Schildkröte von urzeitlichem Aussehen

Die Geierschildkröte ist eine der größten und imposantesten Schildkröten der Welt sowie die größte Süßwasserschildkröte Nordamerikas. Ihr Rückenschild ist massig und mit drei Reihen großer spitzer Kämme bedeckt, die ihr ein gepanzertes, fast urzeitliches Aussehen verleihen, ähnlich dem eines kleinen Dinosauriers. Der Kopf ist groß, mit mächtigen Kiefern, die in einem scharfen Schnabel enden und zu einem furchterregenden Biss fähig sind. Die Haut ist von dunklem Graubraun, oft mit Algen bedeckt, die ihre Tarnung verstärken.

Lebensraum und Verbreitung

Sie ist in den Süßgewässern des südöstlichen USA endemisch, wo sie Flüsse, Seen, Sümpfe und Kanäle mit langsamen, schlammigen Gewässern bewohnt. Sie verbringt einen Großteil ihres Lebens am Grund, nahezu reglos, und kommt nur zum Atmen an die Oberfläche. Es ist eine äußerst langlebige Art, die viele Jahrzehnte leben kann.

Die lebende 'Angel'

Das faszinierendste Merkmal der Geierschildkröte ist ihre Jagdtechnik. Am Boden ihrer Mundhöhle besitzt sie einen rosafarbenen, wurmartigen Fortsatz, den sie bei geöffnetem, reglosem Maul mit kleinen Rucken bewegt und dabei perfekt einen Wurm imitiert. Fische, angelockt von scheinbar leichter Beute, kommen näher und schwimmen ins aufgesperrte Maul: In diesem Moment schnappen die Kiefer mit blitzartiger Kraft zu. Sie ist ein echter Lauerjäger, der vor allem Fische, aber auch andere Wassertiere jagt.

Schutz

Die Geierschildkröte wird als gefährdete Art eingestuft. Die übermäßige Entnahme, besonders früher wegen ihres Fleisches, und die Verschlechterung der Gewässerlebensräume haben ihre Bestände verringert. Zu bedenken ist auch, dass es sich um ein Wildtier mit gefährlichem Biss handelt, das in der Natur nicht angefasst oder gestört werden darf.