Spinnenschwanzviper

Eine Schlange mit einem Köder am Schwanz

Die Spinnenschwanzviper ist wegen eines einzigen, verblüffenden Merkmals eines der außergewöhnlichsten Reptilien der Welt: Die Spitze ihres Schwanzes ist so umgebildet, dass sie einer Spinne oder einem Walzenspinnentier auf unheimliche Weise ähnelt. Eine knollige Verdickung ahmt den Körper nach, während eine Reihe verlängerter Schuppen die Beine simuliert. Der übrige, gedrungene und mit rauen Schuppen bedeckte Körper verschmilzt dank einer graubraunen Färbung perfekt mit dem Fels.

Lebensraum und Verbreitung

Sie ist auf ein begrenztes Gebiet im Westen des Iran und die Grenzregion zum Irak beschränkt, in aridem, felsigem Hügelland. Sie lebt zwischen Gipsaufschlüssen und Geröll, wo sie mit der Umgebung verschmilzt.

Eine trügerische Jagd

Wenn ein insektenfressender Vogel in der Nähe vorbeikommt, bleibt die Viper regungslos und bewegt ihren Schwanz, sodass der „Köder" wogt: Die falsche Spinne scheint sich realistisch zu bewegen und zu kriechen. Der getäuschte Vogel nähert sich, um die vermeintliche Beute zu ergreifen, und gerät in Reichweite der Kiefer der Schlange, die mit einem blitzschnellen giftigen Biss zuschlägt. Es ist eines der raffiniertesten Beispiele aggressiver Mimikry (peckhamsche Mimikry) im Tierreich.

Wissenswertes

Die Ähnlichkeit des Schwanzes mit einer Spinne ist so genau, dass sie von Wissenschaftlern erst kürzlich, nach der Beschreibung der Art im Jahr 2006, entdeckt und untersucht wurde. Ihre Beute sind vor allem Zugvögel, die den Trick weniger gut erkennen als einheimische Vögel.

Schutz

Die IUCN führt die Art als potenziell gefährdet: Sie hat ein sehr begrenztes Verbreitungsgebiet und ist möglicherweise durch illegales Sammeln für den Exotenhandel und Lebensraumverlust gefährdet.