Dornteufel

Eine Echse ganz aus Dornen

Der Dornteufel ist eine kleine und bizarre Echse von fast mythologischem Aussehen, von Kopf bis Schwanz mit zahlreichen kegelförmigen, spitzen Dornen bedeckt. Sein Körper, von einer Farbe, die von Braun über Orange bis Gelb reicht, mit Tönen, die an Sand und Felsen der Wüste erinnern, ist eine perfekte Tarnung. Zu seinen kuriosesten Merkmalen zählt eine fleischige Ausbuchtung am Hals, eine Art 'falscher Kopf': Bei Bedrohung senkt das Tier den echten Kopf und zeigt diese Struktur, was Fressfeinde täuscht.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den ariden Wüstengebieten Australiens, zwischen Sanden und verstreutem Buschland des Kontinentinneren. Er ist perfekt an eine extreme, heiße und wasserarme Umgebung angepasst, in der er sich mit langsamem, wiegendem, fast zögerlichem Gang bewegt, der ihn für Fressfeinde unauffällig macht.

Ein Ameisenfresser und ein Wasserjäger

Der Dornteufel hat eine äußerst spezialisierte Ernährung: Er ernährt sich fast ausschließlich von Ameisen, die er einzeln mit seiner klebrigen Zunge fängt und von denen er in einer einzigen Mahlzeit Tausende verschlingt. Noch außergewöhnlicher ist seine Fähigkeit, sich Wasser zu beschaffen. Seine Haut ist von winzigen Rillen durchzogen, die durch Kapillarwirkung jeden Tropfen Tau, Regen oder Bodenfeuchtigkeit zu den Mundwinkeln leiten. So kann das Tier buchstäblich 'mit der Haut trinken' und jede geringste Wasserspur in der Wüste nutzen.

Verteidigung

Die Dornen, die den Körper bedecken, haben eine Verteidigungsfunktion: Sie machen den Dornteufel für viele Fressfeinde zu einem unbequemen und gefährlichen Bissen. Zusammen mit seiner Tarnfärbung, dem langsamen Gang und dem falschen Kopf bilden sie ein ausgeklügeltes Schutzsystem für ein kleines und ansonsten wehrloses Tier.

Schutz

Der Dornteufel wird als nicht gefährdete Art eingestuft, mit über die weiten australischen Wüstengebiete verteilten Beständen. Wie alle Bewohner arider Umgebungen hängt er von der Gesundheit seines empfindlichen Ökosystems und von der Verfügbarkeit der Ameisen ab, von denen er sich ernährt. Er ist ein faszinierendes Symbol der an die Extreme der Wüste angepassten Tierwelt.