Gelbbauchmurmeltier

Das Gelbbauchmurmeltier (Marmota flaviventris), englisch „yellow-bellied marmot" oder „rockchuck", ist das große Murmeltier der Gebirge des westlichen Nordamerikas: ein kräftiges koloniales Nagetier, an felsige Hänge und Geröllhalden gebunden, wo es sich sonnt und den Horizont absucht. Berühmt für:

• Den gelblich-falben Bauch: der warme Ton der Unterseite, daher der Name
• Das Leben zwischen den Felsen: der Beiname „rockchuck" betont die Bindung an Geröll und Aufschlüsse
• Die Geselligkeit: es lebt in Kolonien, ein Männchen und mehrere Weibchen, und kommuniziert mit Pfiffen
• Den sehr langen Winterschlaf: bis zu etwa 8 Monate im Jahr
• Die Fettreserven: im Sommer legt es stark an Gewicht zu
• Die Alarmpfiffe: schrille Rufe, die die Kolonie warnen

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Es tritt ins Portal unter den Murmeltieren, neben dem Alpenmurmeltier (der europäischen Alpen) und dem Amerikanischen Murmeltier (Woodchuck), und vervollständigt ein Trio, das zeigt, wie sich eine einzige Nagergruppe an verschiedene Gebirge und Umgebungen auf zwei Kontinenten angepasst hat.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Sciuridae (Hörnchen und Verwandte, unter denen die Murmeltiere die größten bodenlebenden Mitglieder sind), Gattung Marmota. Die Art ist Marmota flaviventris. Im Portal steht es bei den Murmeltieren. Zur Unterscheidung: das Alpenmurmeltier (Marmota marmota), im Portal — das Murmeltier der europäischen Alpen, einfarbiger, ohne den auffälligen gelben Bauch; das Amerikanische Murmeltier oder Woodchuck (Marmota monax), im Portal — stärker an Wald und Tiefland des östlichen Nordamerikas gebunden, einzelgängerischer; andere nordamerikanische Murmeltiere wie das Eisgraue Murmeltier (hoary marmot) — größer, silbergrau. Die Kombination gelblich-falber Bauch + heller Fleck zwischen den Augen + felsiger Lebensraum des westlichen Nordamerikas ist sein „Ausweis". Etymologie: „Marmota" mittellateinisch für „Murmeltier"; „flaviventris" heißt „gelbbäuchig"; „rockchuck" verbindet „rock" mit „chuck" wie in Woodchuck. Parameter: Gesamtlänge etwa 47-70 cm, mit Schwanz. Gewicht etwa 2-5 kg, stark jahreszeitlich schwankend. Bau gedrungen und kräftig. Lebensdauer: für ein Nagetier lang, bis etwa 15 Jahre. Fortpflanzung: an das Kolonieleben gebunden, dominantes Männchen und Weibchengruppe; die Jungen kommen im Bau zur Welt.

Lebensraum und Verbreitung

Ein typisch montanes nordamerikanisches Nagetier: Areal im westlichen Nordamerika — Rocky Mountains, Sierra Nevada, Großes Becken und umliegende Ketten, von den USA bis ins südwestliche Kanada. Bevorzugte Lebensräume — offene, felsige Hochlagen: felsige Hänge, Geröll und Aufschlüsse; montane Grasländer und Wiesen, reich an Gräsern und Blumen; Hochlagen und alpine Täler des westlichen Nordamerikas. Ein tagaktives, soziales, koloniales Tier: es lebt in Gruppen in Bausystemen zwischen den Felsen. An milden Tagen sonnen sich die Murmeltiere gern auf den Steinen, stets wachsam. Bei Gefahr gibt eine Wache einen schrillen Alarmpfiff und die ganze Kolonie taucht in die Baue. Die Felsen sind Heim, Zuflucht und Aussichtspunkt zugleich. IUCN: Nicht gefährdet. Häufig und verbreitet in seinem Bergareal; zudem eine vieluntersuchte Art (langjährige ökologische Forschung von Weltrang).

Ernährung

Pflanzenfresser, mit einer dem Rhythmus der Bergjahreszeiten folgenden Kost. Es frisst Gräser und Süßgräser (die Basis), Blüten, Blätter, Triebe und Samen sowie gelegentlich andere Pflanzen der Hochwiesen. Saisonale Strategie: die Sommermast (im kurzen Bergsommer frisst es intensiv, um große Fettreserven anzulegen); die Vorbereitung auf den Winterschlaf (diese Reserven sind seine innere „Speisekammer", unerlässlich für die langen Winterschlafmonate); das Grasen nahe den Bauen (es frisst auf den Wiesen nahe den Felsunterschlüpfen, fluchtbereit). Das ganze Jahr dreht sich um den Zyklus „im Sommer fressen, im Winter schlafen": in wenigen Monaten Fett anzulegen und dann den Großteil des Jahres von diesen Reserven zu leben ist seine grundlegende Berganpassung.

Körperliche Merkmale

Ein großes Nagetier von gedrungenem, kräftigem Murmeltier-Bau. Das Fell — das Erkennungsmerkmal: braune Oberseite, oft meliert; gelblich-falber Bauch und Unterseite, daher der Name; heller Fleck zwischen den Augen und hellere Bereiche an den Schnauzenseiten. Der Bau: gedrungener, massiger Körper mit kräftigen Grabbeinen; relativ kurzer, buschiger Schwanz; starke Nagerschneidezähne und kräftige Krallen. Der Gesamteindruck: breiter Kopf mit kleinen runden Ohren; stark jahreszeitlich schwankender Körper (schlank im Frühling, sehr fett vor dem Winterschlaf); „Wächter"-Haltung, wenn es sich auf die Hinterbeine aufrichtet.

Verhalten und Wissenswertes

Ein soziales, tagaktives Tier, stark an den Jahreszeitenzyklus gebunden. Wissenswertes: der „rockchuck" („Felsmurmeltier", im Gegensatz zum „woodchuck", Waldmurmeltier; Spezialist der felsigen Hänge des westlichen Nordamerikas). Der große Schläfer (bis ~8 Monate Winterschlaf von den Fettreserven; nur wenige Monate „wach"). Die Alarmpfiffe (eine Wache pfeift bei Sicht eines Räubers; die ganze Kolonie flüchtet in die Baue). Das Murmeltier der Wissenschaft (eine der meistuntersuchten Arten; Kolonien in den Rockies seit Jahrzehnten erforscht). Das „schreiende Murmeltier" (Star des berühmten viralen Memes, dessen schriller Ruf ein normaler Kommunikationspfiff ist). Das soziale Sonnenbad (mehrere Murmeltiere zusammen auf den Felsen, geteilte Wachsamkeit).