Marmota de vientre amarillo

La Marmota de vientre amarillo (Marmota flaviventris), « rockchuck » en inglés, es la gran marmota de las montañas del oeste de Norteamérica: un robusto roedor colonial, ligado a las laderas rocosas y las pedreras, donde se calienta al sol y otea el horizonte. Famosa por:

• El vientre amarillo-anteado: el tono cálido de las partes inferiores, de ahí el nombre
• La vida entre las rocas: el apodo « rockchuck » subraya su vínculo con pedreras y afloramientos
• La sociabilidad: vive en colonias, un macho y varias hembras, y se comunica con silbidos
• La larguísima hibernación: hasta unos 8 meses al año
• Las reservas de grasa: en verano engorda mucho de cara al invierno
• Los silbidos de alarma: agudos reclamos que avisan a la colonia

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre las marmotas, junto a la Marmota alpina (de los Alpes europeos) y la Marmota americana (woodchuck), completando un trío que ilustra cómo un mismo grupo de roedores se ha adaptado a montañas y ambientes distintos en los dos continentes.

Clasificación y categoría

Orden Rodentia, familia Sciuridae (las ardillas y sus parientes, entre los que las marmotas son los mayores miembros terrestres), género Marmota. La especie es Marmota flaviventris. En el portal se ubica entre las marmotas. Conviene distinguirla: la Marmota alpina (Marmota marmota), presente — la de los Alpes europeos, de tono más uniforme y sin el vistoso vientre amarillo; la Marmota americana o woodchuck (Marmota monax), presente — más ligada a bosques y llanuras del este de Norteamérica, y más solitaria; otras marmotas norteamericanas como la marmota canosa (hoary marmot) — mayores, de tonos gris-plata. La combinación vientre amarillo-anteado + mancha clara entre los ojos + hábitat rocoso del oeste norteamericano es su « documento de identidad ». Etimología: « Marmota » del latín medieval; « flaviventris » significa « de vientre amarillo »; « rockchuck » une « rock » a « chuck », como en woodchuck. Parámetros: Longitud total unos 47-70 cm, cola incluida. Peso unos 2-5 kg, muy variable según la estación. Complexión rechoncha y robusta. Longevidad: larga para un roedor, hasta unos 15 años. Reproducción: ligada a la vida colonial, un macho dominante y un grupo de hembras; las crías nacen en la madriguera.

Hábitat y distribución

Roedor típicamente montano y norteamericano: área en el oeste de Norteamérica — Montañas Rocosas, Sierra Nevada, Gran Cuenca y relieves vecinos, de Estados Unidos al suroeste de Canadá. Hábitats preferidos — medios abiertos, rocosos y de altitud: laderas rocosas, pedreras y afloramientos; pastizales y prados de montaña ricos en hierbas y flores; zonas de altitud y valles alpinos del oeste norteamericano. Animal diurno, social y colonial: vive en grupos que ocupan sistemas de madrigueras excavadas entre las rocas. En días templados, las marmotas se calientan al sol sobre las piedras, siempre vigilantes. Ante el peligro, un centinela lanza un silbido agudo y toda la colonia se zambulle en las madrigueras. Las rocas son a la vez hogar, refugio y atalaya. UICN: Preocupación Menor. Común y extendida en su área montañosa; además, una especie muy estudiada (investigaciones ecológicas de largo plazo de las más conocidas del mundo).

Alimentación

Herbívora, con una dieta que sigue el ritmo de las estaciones de montaña. Come hierbas y gramíneas (la base), flores, hojas, brotes y semillas, y ocasionalmente otros vegetales de los prados de altitud. Estrategia estacional: el engorde estival (durante el corto verano come intensamente para acumular grandes reservas de grasa); la preparación para la hibernación (esas reservas son su « despensa » interna, indispensable para los largos meses de hibernación); el pastoreo cerca de las madrigueras (se alimenta en los prados próximos a los refugios rocosos, lista para huir). Todo el año gira en torno al ciclo « comer en verano, dormir en invierno »: acumular grasa en pocos meses y vivir luego gran parte del año de esas reservas es su adaptación fundamental a la montaña.

Características físicas

Gran roedor de complexión rechoncha y robusta, típica de las marmotas. El manto — el rasgo distintivo: partes superiores pardas, a menudo entrecanas; vientre y partes inferiores amarillo-anteado, de ahí el nombre; mancha clara entre los ojos y zonas más claras a los lados del hocico. La estructura: cuerpo rechoncho y macizo, patas robustas aptas para excavar; cola relativamente corta y tupida; fuertes incisivos y uñas robustas. El aspecto general: cabeza ancha con pequeñas orejas redondeadas; complexión muy variable según la estación (esbelta en primavera, muy gorda antes de la hibernación); aspecto de « centinela » cuando se yergue sobre las patas traseras.

Comportamiento y curiosidades

Animal social, diurno, fuertemente ligado al ciclo de las estaciones. Curiosidades: el « rockchuck » (« marmota de las rocas », frente al « woodchuck », marmota de los bosques; especialista de las laderas rocosas del oeste norteamericano). La gran dormilona (hasta ~8 meses de hibernación, viviendo de sus reservas de grasa; « despierta » solo unos meses). Los silbidos de alarma (un centinela silba al ver un depredador; toda la colonia se refugia en las madrigueras). La marmota de los estudios científicos (una de las especies más estudiadas; colonias seguidas durante décadas en las Rocosas). La « marmota que grita » (estrella del célebre meme viral, cuyo grito agudo es uno de sus silbidos de comunicación). El baño de sol social (varias marmotas calentándose juntas en las rocas, vigilancia compartida).