Gelbgrüne Zornnatter

Die Gelbgrüne Zornnatter (Hierophis viridiflavus), englisch „western whip snake", italienisch „biacco", ist wahrscheinlich die häufigste und am weitesten verbreitete Schlange Italiens: die schnelle, harmlose Natter, der fast jeder früher oder später auf dem Land oder im Garten begegnet. Berühmt für:

• Die „italienische Schlange" schlechthin zu sein: die häufigste Schlange in weiten Teilen der Halbinsel
• Schnelligkeit: sehr wendig und flink, schießt bei Störung blitzartig davon
• Harmlosigkeit: nicht giftig, keine Gefahr für den Menschen
• Die gefleckte Zeichnung: schwärzlicher Körper, dicht gelbgrün gefleckt und gebändert, besonders vorn
• Ein lebhaftes Temperament: ergriffen, verteidigt sie sich entschlossen und beißt wiederholt (folgenlos)
• Den Nutzen: sie jagt Mäuse, Eidechsen und sogar Vipern

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), häufig und verbreitet. Sie tritt ins Portal in der Gruppe der Schlangen, neben der Äskulapnatter (der anderen großen harmlosen heimischen Natter) und der Aspisviper (der giftigen): zusammen stehen sie für „die Schlangen, denen man in Italien wirklich begegnet". Die Gelbgrüne Zornnatter ist zudem der 200. Eintrag dieses Portals — ein Meilenstein, der nicht einem exotischen Tier, sondern der häufigsten und vertrautesten unserer Schlangen anvertraut wird.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Squamata, Unterordnung der Schlangen (Serpentes), Familie Colubridae (die Nattern, großteils harmlos), Gattung Hierophis. Im Portal steht sie bei den Schlangen. Zur Unterscheidung von anderen italienischen Schlangen: die Äskulapnatter (Zamenis longissimus), auch im Portal, ist harmlos, mit gleichmäßigerem, bronzefarbenem Körper und ruhigerem Wesen; die Gelbgrüne Zornnatter ist dunkler und gelb gefleckt, viel nervöser und schneller; die Viper (z. B. die Aspisviper) ist giftig, gedrungener, mit dreieckigem Kopf und senkrechter Pupille; die Ringelnatter ist ans Wasser gebunden und hat oft ein helles „Halsband". Etymologie: „Hierophis" kommt aus dem Griechischen, etwa „heilige Schlange"; „viridiflavus" heißt „grün-gelb". Parameter: Länge meist 1-1,5 m, Einzeltiere über 2 m. Bau schlank und muskulös. Lebensdauer über 10-15 Jahre. Fortpflanzung: eierlegend; das Weibchen legt meist 5-15 Eier an warmen, versteckten Orten.

Lebensraum und Verbreitung

Eine typisch italienische und südwesteuropäische Art: Areal in weiten Teilen Italiens (wo sie die häufigste Schlange ist), dazu Südfrankreich, Südschweiz, Slowenien, Kroatien und Nachbargebiete. Bevorzugte Lebensräume — extrem anpassungsfähig und wärmeliebend: Feldfluren, Brachen, Trockenrasen und Waldränder; Trockenmauern, Hecken, Weinberge, Olivenhaine und Stein- oder Holzhaufen; Ruinen, Böschungen, Gärten und Ortsränder, auch in bewohnten Gebieten. Eine thermophile, tagaktive, sonnenliebende Schlange, die sich morgens oft erwärmt, bevor sie auf die Jagd geht. Eine ausgezeichnete Kletterin und Sprinterin: ihre typische Reaktion auf den Menschen ist die blitzschnelle Flucht. Im Winter hält sie Winterstarre. Wegen ihrer Anpassungsfähigkeit und der Nähe zu Siedlungen ist sie die Schlange, der Italiener am häufigsten begegnen — oft fälschlich für gefährlich gehalten. IUCN: Nicht gefährdet; häufig und insgesamt ungefährdet, örtlich aber durch Straßenverkehr und direkte Tötung beeinträchtigt. Dennoch geschützt.

Ernährung

Ein aktiver, gefräßiger tagaktiver Räuber mit überraschend vielseitiger Kost. Sie frisst Eidechsen und andere Echsen (Lieblingsbeute), Kleinsäuger (Mäuse, Wühlmäuse, Nager), andere Schlangen (junge Artgenossen und vor allem Vipern), Nestlinge und Vogeleier (durch Klettern) sowie große Insekten und kleine Amphibien. Strategien: die aktive Jagd (sie lauert nicht, sondern durchstreift das Revier mit großer Geschwindigkeit); der Fang durch Kraft (nicht giftig, packt sie die Beute mit dem Kiefer und drückt sie mit dem Körper nieder, oft noch lebend verschlungen); und Opportunismus. Als große Mäuse- und Rattenfresserin hilft sie, Nager zu kontrollieren, und ist — bemerkenswert — einer der natürlichen Vipernfeinde: sie zu töten kann daher kontraproduktiv sein.

Körperliche Merkmale

Eine Schlange mit langem, schlankem, flinkem Körper. Schwärzlicher oder dunkelbrauner Grund, dicht gelbgrün gefleckt und gebändert, besonders vorn (netzartig); zum Schwanz hin ordnen sich die Zeichnungen in Längslinien; in manchen Gebieten gibt es eine fast ganz schwarze Form (carbonaria); Jungtiere sind blasser, grau-oliv. Schlanker, muskulöser Körper, langer Schwanz; schmaler, vom Hals kaum abgesetzter Kopf; große Augen mit runder Pupille, typisch für tagaktive, harmlose Nattern; glatte Rückenschuppen. Leistung: außergewöhnliche Schnelligkeit (eine der schnellsten Schlangen Europas); ausgezeichnete Kletterin; scharfe Sicht und große Reaktionsschnelle.

Verhalten und Wissenswertes

Eine tagaktive, nervöse Schlange von festem Charakter. Einzelgängerisch und territorial, verbringt sie warme Tage mit Jagd oder Sonnen. Beim Menschen ist ihre fast unveränderliche Reaktion die schnelle Flucht; nur in die Enge getrieben oder ergriffen verteidigt sie sich energisch, zischt und beißt wiederholt. Der Biss ist ungiftig und harmlos. Wissenswertes: die häufigste Schlange Italiens (am häufigsten angetroffen, leider auch stark verfolgt). Der Vipernjäger (frisst andere Schlangen, auch Vipern; sie zu töten kann Vipern fördern). Der Sprinter unter den Schlangen („whip snake"; Schnelligkeit als Hauptverteidigung). „Keine Viper" (lang, schlank, schmaler Kopf, runde Pupille; die Viper ist gedrungen, dreieckiger Kopf, senkrechte Pupille). Die Kämpferin (harmlos, aber kampflustig, wenn ergriffen). Die Wächterin der Trockenmauer (liebt Trockenmauern, Stein- und Holzhaufen, besonnte Ruinen, reich an Beute).