Culebra Verdiamarilla

La Culebra verdiamarilla (Hierophis viridiflavus), « western whip snake » en inglés, « biacco » en italiano, es probablemente la serpiente más común y extendida de Italia: el colúbrido rápido e inofensivo que casi todos, tarde o temprano, encuentran en el campo o el jardín. Famosa por:

• Ser la « serpiente italiana » por excelencia: la serpiente más frecuente en gran parte de la península
• La velocidad: muy ágil y veloz, se escabulle en un instante si la molestan
• La inocuidad: no es venenosa y no supone ningún peligro para el hombre
• La librea moteada: cuerpo negruzco densamente manchado y barrado de verde-amarillo, sobre todo en la mitad anterior
• Un temperamento vivaz: si se la agarra se defiende con firmeza, mordiendo repetidamente (sin consecuencias)
• La utilidad: caza ratones, lagartijas e incluso víboras, prestando un valioso servicio

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendida. Entra en el portal en el grupo de las Serpientes, junto a la Culebra de Esculapio (la otra gran culebra inofensiva autóctona) y la Víbora áspid (la venenosa): juntas representan « las serpientes que de verdad se encuentran en Italia ». La Culebra verdiamarilla es, además, la 200ª ficha de este portal — un hito confiado no a un animal exótico, sino a la más común y familiar de nuestras serpientes.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, suborden de las serpientes (Serpentes), familia Colubridae (las culebras, en gran parte inofensivas), género Hierophis. En el portal se ubica entre las Serpientes. Conviene distinguirla de otras serpientes italianas: la Culebra de Esculapio (Zamenis longissimus), también en el portal, es inofensiva, de cuerpo más uniforme y bronceado y carácter más tranquilo; la Culebra verdiamarilla es más oscura y moteada de amarillo, mucho más nerviosa y rápida; la víbora (p. ej. la víbora áspid) es venenosa, más rechoncha, de cabeza triangular y pupila vertical; la culebra de collar está ligada al agua y suele tener un « collar » claro. Etimología: « Hierophis » viene del griego, aproximadamente « serpiente sagrada »; « viridiflavus » significa « verde-amarillo ». Parámetros: Longitud 1-1,5 m en general, con ejemplares de más de 2 m. Complexión esbelta y musculosa. Longevidad más de 10-15 años. Reproducción: ovípara; la hembra pone en general 5-15 huevos en lugares cálidos y ocultos.

Hábitat y distribución

Especie típicamente italiana y del suroeste de Europa: área en gran parte de Italia (donde es la serpiente más común), con el sur de Francia, el sur de Suiza, Eslovenia, Croacia y zonas vecinas. Hábitats preferidos — extremadamente adaptable y termófila: campiñas, baldíos, pastos secos y lindes; muretes de piedra seca, setos, viñedos, olivares y montones de piedras o leña; ruinas, taludes, jardines y periferias, incluso en zonas habitadas. Serpiente termófila, diurna y amante del sol, que a menudo se calienta por la mañana antes de salir a cazar. Excelente trepadora y velocista: ante el hombre, su reacción típica es una huida fulminante. En invierno entra en latencia. Por su adaptabilidad y su cercanía a los asentamientos, es la serpiente que los italianos encuentran más a menudo, a menudo confundida erróneamente con un animal peligroso. UICN: Preocupación Menor; común y no amenazada en general, aunque localmente afectada por el tráfico rodado y la muerte directa. Especie protegida.

Alimentación

Depredador diurno activo y voraz, de dieta sorprendentemente variada. Come lagartijas y otros saurios (presas favoritas), pequeños mamíferos (ratones, topillos, roedores), otras serpientes (jóvenes congéneres y sobre todo víboras), polluelos y huevos de aves (trepando), y grandes insectos y pequeños anfibios. Estrategias: la caza activa (no acecha, sino que patrulla a gran velocidad, levantando las presas); la captura por la fuerza (al no ser venenosa, agarra la presa con las mandíbulas y la bloquea con el cuerpo, tragándola a menudo viva); y el oportunismo. Gran consumidora de ratones y ratas, ayuda a controlar los roedores y — hecho notable — figura entre los depredadores naturales de las víboras: matarla puede ser contraproducente.

Características físicas

Serpiente de cuerpo largo, esbelto y veloz. Fondo negruzco o pardo oscuro, densamente manchado y barrado de verde-amarillo, sobre todo en la mitad anterior (en red); hacia la cola los dibujos forman líneas longitudinales; en algunas zonas existe una forma casi enteramente negra (carbonaria); los jóvenes tienen colores más suaves, gris-oliváceos. Cuerpo esbelto y musculoso, larga cola; cabeza estrecha poco diferenciada del cuello; grandes ojos de pupila redonda, típicos de las culebras diurnas e inofensivas; escamas dorsales lisas. Rendimiento: velocidad excepcional (una de las serpientes más rápidas de Europa); excelente trepadora; vista aguda y gran reactividad.

Comportamiento y curiosidades

Serpiente diurna, nerviosa y de carácter firme. Solitaria y territorial, pasa los días cálidos cazando o asoleándose. Ante el hombre, su reacción casi invariable es la huida rápida; solo acorralada o agarrada se defiende con vigor, silbando y mordiendo repetidamente. La mordedura, sin veneno, causa a lo sumo algún rasguño. Curiosidades: la serpiente más común de Italia (la más encontrada, por desgracia también de las más perseguidas). La cazadora de víboras (come otras serpientes, víboras incluidas; matarla puede favorecer a las víboras). La velocista de las serpientes (« whip snake »; la velocidad es su defensa). « No es una víbora » (larga, esbelta, cabeza poco diferenciada, pupila redonda; la víbora es rechoncha, cabeza triangular, pupila vertical). La luchadora (inofensiva pero combativa si se la agarra). La guardiana del murete de piedra seca (ama muretes, montones de piedras y ruinas soleadas, ricos en presas).