Hausmaus

Die Hausmaus (Mus musculus) ist wahrscheinlich das meistuntersuchte und weitestverbreitete Säugetier der Welt. Ursprünglich aus den Steppen Zentralasiens, ist sie dem Menschen in jeden Winkel des Planeten gefolgt und ist zum Kommensalen par excellence geworden: Sie lebt überall, wo es menschliche Siedlungen gibt, von Landhäusern bis zu Stadtwolkenkratzern, von Schiffen bis zu antarktischen Stationen. Ihre wissenschaftliche Rolle ist ebenso außergewöhnlich: Sie ist der grundlegende Modellorganismus der modernen Biologie und Medizin, mit über 95 % ihres Genoms homolog zu dem des Menschen.

Klassifikation und Kategorie

Die Hausmaus gehört zur Ordnung der Nagetiere (Rodentia), Familie der Langschwanzmäuse (Muridae), Unterfamilie Murinae, Gattung Mus. Die Gattung Mus umfasst über 40 Wildarten in Afrika, Asien und Europa; M. musculus ist die kosmopolitische Art par excellence und der Vorfahre der Labormaus. Mindestens vier Hauptunterarten werden anerkannt: M. m. musculus (Mittel- und Osteuropa), M. m. domesticus (Westeuropa, Afrika, Amerika, Australien), M. m. castaneus (Süd- und Südostasien) und M. m. molossinus (Japan). Es handelt sich um ein kleines Nagetier: Die Körperlänge beträgt 7-10 cm, dazu kommt ein Schwanz von 5-10 cm; das durchschnittliche Adultgewicht liegt bei 12-30 g, Männchen sind etwas größer als Weibchen.

Lebensraum und Verbreitung

Der ursprüngliche natürliche Lebensraum der Hausmaus waren die semi-ariden Steppen Zentralasiens, wo die Art in kleinen Kolonien zwischen Pflanzen und in von anderen Tieren gegrabenen Bauten lebte. Mit der Erfindung der Landwirtschaft (vor etwa 11.000 Jahren) begann die Maus sich an den Menschen zu assoziieren, um die reichen Getreidevorräte zu nutzen, und wurde zum ersten kommensalen Säugetier — der Beginn einer bis heute andauernden Geschichte der Koexistenz.

Die heutige Verbreitung ist kosmopolitisch: alle Kontinente außer der eigentlichen Antarktis (doch die Maus ist in antarktischen Forschungsstationen präsent), alle bewohnten Inseln, von den Malediven bis zu den Galápagos. Bevorzugte Lebensräume sind Häuser, Scheunen, Lager, Restaurants, Fabriken, Abwassersysteme und jede Umgebung mit zugänglichen Nahrungsvorräten. Es gibt auch eine „wilde" Variante, die in natürlichen Umgebungen fern vom Menschen lebt. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft — tatsächlich gilt die Hausmaus als eine der invasivsten Arten des Planeten, verantwortlich für das Aussterben zahlreicher endemischer Vögel auf ozeanischen Inseln.

Ernährung

Die Hausmaus ist ein opportunistischer Allesfresser mit außerordentlich flexibler Ernährung. Sie bevorzugt Samen und Getreide (Weizen, Mais, Gerste, Hafer), die die Basis ihrer Ernährung in landwirtschaftlichen und häuslichen Umgebungen darstellen. Sie ergänzt mit Obst, Gemüse, Käse, Fleisch, Insekten, Larven und allgemein allem, was der Mensch als essbar betrachtet.

Der tägliche Bedarf beträgt nur 3-5 Gramm Nahrung, aber der jährliche wirtschaftliche Schaden, den Mäuse weltweit der Landwirtschaft verursachen, wird auf über 7 Milliarden Euro geschätzt: nicht wegen dem, was sie fressen, sondern wegen dem, was sie mit Urin, Kot und Haaren verunreinigen. Die Hausmaus hat die einzigartige Fähigkeit, ohne freies Wasser zu überleben: Sie gewinnt die gesamte benötigte Hydratation aus der Nahrung — ein Merkmal, das ihr die Besiedlung trockener Umgebungen wie Getreidelager begünstigt hat. Sie ist auch ein großer „Cacher": Sie versteckt kleine Samenvorräte in sicheren Bereichen des Reviers.

Körperliche Merkmale

Die Hausmaus hat einen langgestreckten, schlanken Körper, perfekt angepasst, um sich in minimale Räume zu zwängen: Sie kann durch eine Öffnung von nur 6 mm Durchmesser passen. Die Schnauze ist spitz mit großen sensorischen Tasthaaren, die Augen sind schwarz und hervorstehend, die Ohren breit und rund. Das Fell variiert je nach Unterart: Die klassische Wildmaus ist am Rücken graubraun, am Bauch weißgrau; Laborlinien haben standardisierte Farben (C57BL/6 Albinoweiß, Agouti, Schwarz), und Fancy-Varianten (Heimmäuse) zeigen über 50 Farben und Muster.

Der Schwanz ist fast so lang wie der Körper, halb haarlos (mit wenigen verstreuten Haaren), beschuppt, und dient als Gegengewicht beim Laufen, als Steuerruder bei Sprüngen und als Wärmeregulator. Die Pfoten sind mit scharfen Krallen ausgestattet, die das Klettern an senkrechten Wänden, elektrischen Drähten, sogar an glatten Oberflächen wie Tapeten ermöglichen. Die Schneidezähne sind orange und wachsen kontinuierlich (3 mm/Woche), fähig, sehr harte Materialien wie Beton, Plastik und Elektrokabel zu zernagen (häufige Ursache von Kurzschlüssen).

Verhalten und Wissenswertes

Die Hausmaus ist ein soziales, dämmerungs- und nachtaktives und hierarchisches Tier. In der Natur lebt sie in kleinen Familienkolonien, bestehend aus einem dominanten Männchen, mehreren Weibchen und ihren Jungen. Jede Kolonie verteidigt ein Revier von wenigen Quadratmetern (im Haus) oder Dutzenden Quadratmetern (auf dem Land). Die Kommunikation ist komplex: Sie umfasst Urinpheromone (zur individuellen Erkennung und Signalisierung des Fortpflanzungsstatus), Ultraschall-Vokalisationen (20-100 kHz, für den Menschen nicht hörbar, von Männchen zum „Singen" während der Balz verwendet), und Körpersprache.

Die Fruchtbarkeit ist außergewöhnlich: Das Weibchen kann bis zu 10 Würfe pro Jahr haben, mit 5-12 Jungen pro Wurf, in einem Leben von nur 1-2 Jahren. Die Geschlechtsreife wird mit 6 Wochen erreicht. Eine einzelne Maus kann daher theoretisch in wenigen Jahren Tausende von Nachkommen erzeugen — ein Faktor, der sowohl den demografischen Boom in betroffenen Gebieten als auch ihren Erfolg als Labortier zugrunde liegt. Wissenschaftlich war die Maus das erste Säugetier, dessen Genom vollständig sequenziert wurde (2002); transgene Mausmodelle erlauben die Untersuchung Tausender menschlicher Krankheiten (Krebs, Alzheimer, Diabetes, Dystrophien). Über 95 % des Genoms von Mus musculus ist homolog zu dem von Homo sapiens — unsere gemeinsamen Vorfahren trennten sich vor etwa 75 Millionen Jahren.