Kap-Borstenhörnchen

Das Kap-Borstenhörnchen (Xerus inauris), englisch „Cape ground squirrel", ist eines der charakteristischsten Nagetiere der ariden Savannen des südlichen Afrikas: ein bodenbewohnendes, soziales, unermüdliches Hörnchen, berühmt für die Nutzung seines Schwanzes als Sonnenschirm. Berühmt für:

• Den Sonnenschirm-Schwanz: es hält seinen großen buschigen Schwanz über den Rücken gehoben, um sich vor der Sonne zu schützen
• Das Bodenleben: anders als Baumhörnchen lebt und gräbt es im Boden
• Den weißen Flankenstreifen: ein heller Streifen entlang jeder Körperseite
• Die Geselligkeit: es lebt in kooperativen Kolonien in ausgedehnten Bausystemen
• Das Wächterverhalten: es richtet sich auf den Hinterbeinen auf, um nach Gefahren zu spähen
• Das Zusammenleben: es teilt seine Baue oft mit Erdmännchen und Mangusten

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Es tritt ins Portal unter den Hörnchen (Sciuridae), neben Präriehund, Ziesel und Streifenhörnchen: mit ihnen teilt es das „Boden"- und Kolonieleben der Erdhörnchen, hier durch eine perfekt an die afrikanische Wüste angepasste Art vertreten.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Sciuridae (Hörnchen), in der Gruppe der afrikanischen Erdhörnchen (Unterfamilie Xerinae). Die Art ist Xerus inauris. Im Portal steht es bei den Hörnchen (Erdhörnchen und Verwandte). Zur Unterscheidung: die Baumhörnchen (wie Eichhörnchen oder Finlayson-Hörnchen, im Portal) — sie leben in Bäumen, während das Kap-Borstenhörnchen streng bodenbewohnend ist; der Präriehund und der Ziesel (im Portal) — andere bodenlebende, koloniale Hörnchen anderer Kontinente; Erdmännchen und Mangusten — teilen oft Lebensraum und Baue, sind aber KEINE Nager (kleine Raubtiere). Die Kombination sandfarbener Körper mit weißem Flankenstreifen + großer buschiger Schwanz als Sonnenschirm + koloniales Bodenleben im südlichen Afrika ist sein „Ausweis". Etymologie: „Xerus" kommt aus dem Griechischen und verweist auf die „trockene", aride Umgebung; „inauris" auf das Ohr; „Kap" auf die südafrikanische Region. Parameter: Länge Körper etwa 20-25 cm, plus einen fast ebenso langen Schwanz. Gewicht etwa 500-700 g. Aussehen schlanker, sandfarbener Körper, breiter, buschiger „Fächer"-Schwanz. Lebensdauer: einige Jahre in der Natur. Fortpflanzung: an das Kolonieleben gebunden; die Jungen kommen sicher in den Bauen zur Welt und wachsen dort auf.

Lebensraum und Verbreitung

Ein typisch afrikanisches, arides Nagetier: Areal im südlichen Afrika — Südafrika, Botswana, Namibia und Nachbargebiete, mit der Kalahari als sinnbildlichem Lebensraum. Bevorzugte Lebensräume — offene, trockene Umgebungen mit grabbarem Boden: aride Savannen und Halbwüsten; trockene Grasländer, Steppen und Buschgebiete; sandige und harte Böden zum Bau der Bausysteme. Ein tagaktives, bodenlebendes und stark soziales Tier: es lebt in Kolonien, die weite Netze unterirdischer Baue bewohnen, wo die Gruppen (meist Weibchen mit Jungen) Zuflucht vor Hitze, nächtlicher Kälte und Räubern finden. Die Baue bieten ein stabiles Mikroklima, kostbar bei extremen Temperaturen. Tagsüber kommen die Hörnchen zum Fressen in die Nähe heraus, stets wachsam, und kehren bei Gefahr rasch unter die Erde zurück. Graben und Kolonieleben stehen im Zentrum seiner Überlebensstrategie in der Wüste. IUCN: Nicht gefährdet. Häufig und verbreitet, mit wichtiger ökologischer Rolle: seine Baue werden auch von anderen Tieren genutzt.

Ernährung

Überwiegend pflanzenfressend, mit ariditätsangepasster Kost. Es frisst Zwiebeln, Wurzeln und Knollen (wichtige Wasser- und Nährstoffreserven der Wüste), Samen, Gräser und Triebe, gelegentlich Insekten. Gewohnheiten: tagaktives Fressen (nahe den Unterschlüpfen); Graben (kräftige Krallen graben Zwiebeln und Wurzeln aus); Wassereffizienz (Großteil des Wassers aus der Nahrung). Indem es großteils von Zwiebeln und unterirdischen Pflanzenteilen lebt, findet es Nahrung und Wasser selbst in karger, trockener Umgebung, indem es nutzt, was unter der Oberfläche liegt.

Körperliche Merkmale

Ein schlank wirkendes Erdhörnchen, durch seinen Schwanz berühmt. Der Schwanz — das Erkennungsmerkmal: groß, buschig und „fächerartig" abgeflacht, dunkel und hell gesprenkelt; als Sonnenschirm genutzt (gehoben und über den Rücken gebogen, um Schatten zu spenden); zudem Signalfunktion in der Kolonie. Körper und Fell: kurzes, sandfarbenes Fell, getarnt; ein charakteristischer weißer Streifen entlang jeder Flanke; helle Unterseite. Die Anpassungen: kräftige Beine mit starken Grabkrallen; die Fähigkeit, sich auf den Hinterbeinen aufzurichten, als Wache; gute Hitzetoleranz, dank Verhalten (Sonnenschirm, Baue) mehr als besonderer körperlicher Merkmale.

Verhalten und Wissenswertes

Ein tagaktives, soziales, kooperatives Tier, dessen Leben sich um die Kolonie und die extreme Wüstenumgebung dreht. Bekannt vor allem für ein ebenso einfaches wie geniales Verhalten: die Nutzung des Schwanzes als Sonnenschirm. Wissenswertes: der Schirm-Schwanz (beim Fressen unter der sengenden Sonne hebt und biegt es den Schwanz über den Kopf, für eine tragbare Schattenzone). Das Kolonieleben (Gruppen aus Weibchen und Jungen in weiten Bauen; Männchengruppen; Kooperation und geteilte Wachsamkeit). Die Wüsten-„Mitbewohner" (teilt oft Baue mit Erdmännchen und Gelbmangusten, zum gegenseitigen Nutzen). Die aufgerichtete Wache (auf den Hinterbeinen, um Greifvögel und Schlangen zu erspähen). Das Tier, das nicht überwintert (heißes Klima, ganzjährig aktiv; seine Herausforderung ist Hitze, nicht Kälte). Der „Ingenieur"-Gräber (seine Bausysteme beherbergen viele andere Tiere).