Waldmurmeltier

Das Waldmurmeltier (Marmota monax), englisch „groundhog" oder „woodchuck", ist das am weitesten verbreitete Flachland-Murmeltier Nordamerikas: ein gedrungenes, robustes Nagetier, ein unermüdlicher Gräber und eines der wenigen großen Säugetiere mit echtem Winterschlaf. Berühmt für:

• Grabtalent: es baut ausgedehnte, komplexe Baue mit mehreren Eingängen und eigenen Kammern
• Echten Winterschlaf: anders als viele Tiere geht es in tiefen Winterschlaf, Körpertemperatur und Herzschlag stürzen ab
• Das Flachlandleben: anders als das Alpenmurmeltier bevorzugt es Wiesen, Felder und Waldränder im Tiefland
• Einen gedrungenen, kräftigen Körper: kurze Beine, starke Krallen und Muskeln zum Erdebewegen
• Weltruhm: es ist der Star des berühmten Murmeltiertags
• Den Zungenbrecher: das berühmte „how much wood would a woodchuck chuck" ist ihm gewidmet

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), häufig und verbreitet. Es ist das zweite Murmeltier dieses Portals und gesellt sich zum Alpenmurmeltier in der Gruppe der Murmeltiere: zusammen zeigen sie die zwei Gesichter der Murmeltiere — das europäische der Hochlagen und das amerikanische des Tieflands — wie bei den Bibern und Hörnchen der Alten und Neuen Welt.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia (Nagetiere), Familie Sciuridae — dieselbe wie die Hörnchen! Murmeltiere sind nämlich große Erdhörnchen, und Marmota monax ist eines der kleineren, aber am weitesten verbreiteten. Im Portal steht es in der Gruppe der Murmeltiere, neben dem Alpenmurmeltier. Zur Unterscheidung von den Verwandten: das Alpenmurmeltier lebt in Kolonien auf den europäischen Bergen, in der Höhe, größer und geselliger; das Waldmurmeltier lebt im Tiefland, oft einzelgängerisch, das häufigste und anpassungsfähigste nordamerikanische Murmeltier; andere Hörnchen des Portals (Eichhörnchen, Streifenhörnchen, Präriehunde) teilen seine Familie. Etymologie: „Marmota" ist der wissenschaftliche Name der Murmeltiere; „monax" stammt aus einem indianischen Wort für „der Gräber". Die englischen Namen sind kurios: „groundhog" heißt wörtlich „Erdschwein", „woodchuck" hat nichts mit Holz zu tun, sondern leitet sich wohl von einem Algonkin-Wort (wuchak) ab. Parameter: Körperlänge 40-65 cm, plus 10-15 cm Schwanz. Gewicht 2-6 kg, mit starker jahreszeitlicher Schwankung (im Herbst viel schwerer). Größe mittel für ein Nagetier. Lebensdauer in der Natur ~3-6 Jahre, bis 10-14 Jahre in Gefangenschaft. Fortpflanzung: Paarung im Frühjahr, gleich nach dem Winterschlaf; nach ~einem Monat Tragzeit kommen 2-6 Junge zur Welt, von der Mutter allein im Bau aufgezogen, im Sommer selbstständig.

Lebensraum und Verbreitung

Das am weitesten verbreitete Murmeltier Nordamerikas: weite Teile Kanadas und der mittleren und östlichen USA, bis Alaska im Nordwesten. Bevorzugte Lebensräume — anders als die Gebirgsmurmeltiere eine Art des Tieflands und der offenen Landschaft: Wiesen, Weiden und bestellte Felder; Waldränder und Lichtungen; Straßenränder, Gräben, Gärten und ländliche Gebiete, wo es reichlich Gras und leicht grabbaren Boden findet. Eine sehr anpassungsfähige Art, die von Entwaldung und Landwirtschaft profitiert hat. Es verbringt den Großteil seines Lebens nahe dem eigenen Bau, in den es bei der ersten Gefahr flüchtet. Tagaktiv, vor allem morgens und am späten Nachmittag. Im Winter verschwindet es ganz, im Bau im tiefen Winterschlaf. IUCN: Nicht gefährdet; häufig und vielerorts sogar zahlreich; örtlich als Schädling für Gärten, Felder und Fundamente angesehen, aber ohne Schutzsorge.

Ernährung

Im Wesentlichen ein Pflanzenfresser, mit einer Kost, die sich rund um den Winterschlaf drastisch ändert. Es frisst Gräser, Klee und Luzerne (Grundlage), Blätter, Blüten, Triebe und zarte Rinde, Gemüse, Obst und Gartenerzeugnisse (daher die Konflikte mit Gärtnern), gelegentlich Insekten, Schnecken und andere kleine Wirbellose. Saisonale Strategie: das Sommer-Herbst-Mästen (vor dem Winterschlaf frisst es gierig und legt große Fettreserven an); kein Wintervorrat (anders als Eichhörnchen hortet es kein Futter, sondern „trägt" die Energie als Körperfett); und das totale Fasten (im Winterschlaf frisst es gar nicht). Seine ganze Ernährungsbiologie dreht sich um den Winterschlaf: der Sommer ist ein Wettlauf ums Fettwerden, denn das Überleben des Winters hängt ganz vom angelegten Fett ab.

Körperliche Merkmale

Ein gedrungenes, robustes, rundliches Nagetier. Kompakter, schwerer Bau mit gewölbtem Rücken; dichtes Fell, graubraun meliert, oft mit helleren Spitzen („bereifter" Eindruck); kurzer, buschiger Schwanz. Grabwerkzeuge: kurze, kräftige Beine mit starken, gebogenen Krallen, ideal zum Graben; kräftige Schulter- und Vorderbeinmuskulatur; robuste, ständig wachsende Schneidezähne. Breiter, abgeflachter Kopf mit kurzer Schnauze; kleine, hoch sitzende Augen und Ohren, um beim kaum Herausschauen aus dem Bau die Umgebung zu überwachen. Leistung: außergewöhnliches Graben (komplexe Baue); Warnpfiff (daher der Spitzname „whistle-pig"); kann bei Bedarf schwimmen und auf Bäume klettern.

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, tagaktives Tier, weit mehr als das gesellige Alpenmurmeltier. Jedes Tier verteidigt seinen Bau und das umliegende Revier; Begegnungen zwischen Erwachsenen sind meist kurz, außer in der Paarungszeit. Bei der ersten Gefahr richtet es sich auf die Hinterbeine auf, pfeift und taucht in den Bau. Wissenswertes: der Murmeltiertag (am 2. Februar in den USA und Kanada: „sieht" das Murmeltier seinen Schatten, dauert der Winter sechs Wochen länger; das berühmteste ist „Punxsutawney Phil"; Tradition aus dem europäischen Lichtmess, von deutschen Siedlern übertragen). Der echte Winterschläfer (tiefer Winterschlaf über Monate: Körpertemperatur um Dutzende Grad gesenkt, Herz von über hundert auf wenige Schläge pro Minute). Der Woodchuck-Zungenbrecher („how much wood would a woodchuck chuck"; der woodchuck hat nichts mit Holz zu tun). Der Baumeister des Untergrunds (Baue mit mehreren Eingängen, Gängen und Spezialkammern: Schlafraum, Kinderstube, Latrine; später von anderen Tieren genutzt). Der Vetter des Tieflands (gegenüber dem Alpenmurmeltier: Tiefland statt Berge, einzelgängerisch statt kolonial).