Nordamerikanischer Baumstachler

Der Nordamerikanische Baumstachler (Erethizon dorsatum), auch Urson genannt, englisch „North American porcupine", ist ein großes, stachelbedecktes Nagetier, eines der charakteristischsten Tiere der nordamerikanischen Wälder. Er ist das zweitgrößte Nagetier des Kontinents, nach dem Biber. Unverwechselbar durch:

• Die Stacheln: Zehntausende aus Haaren umgebildete Stacheln mit widerhakiger Spitze
• Die „passive" Verteidigung: er wirft seine Stacheln nicht (ein Mythos), sondern kehrt dem Angreifer Rücken und stachelbewehrten Schwanz zu
• Das Baumleben: ein guter Kletterer, der viel Zeit in Bäumen verbringt
• Die beträchtliche Größe: ein gedrungener, schwerer Körper, der eines großen Nagers
• Das langsame, einzelgängerische Wesen: er bewegt sich ruhig, sicher in seinem Stachelpanzer
• Die pflanzliche Kost: Rinde, Zweige, Nadeln, Knospen und Blätter

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Er tritt ins Portal unter den Neuwelt-Nagetieren, neben Coendou, Aguti, Paka und Viscacha. Zusammen mit dem Gewöhnlichen Stachelschwein (dem Altwelt-Stachelschwein) und dem Coendou (dem neotropischen Baumstachler) vervollständigt er das Stachelschwein-Trio des Portals und vertritt die drei großen Linien stacheliger Nagetiere der Welt.

Klassifikation und Kategorie

Der Nordamerikanische Baumstachler gehört zur Ordnung Rodentia, Familie Erethizontidae (die Neuwelt-Stachelschweine), Gattung Erethizon. Die Art ist Erethizon dorsatum. Im Portal steht er bei den Neuwelt-Nagetieren. Wichtig ist die Unterscheidung von den anderen stacheligen Tieren des Portals: das Gewöhnliche Stachelschwein (Hystrix cristata) — ein Altwelt-Stachelschwein, bodenlebend, mit sehr langen schwarz-weiß geringelten Stacheln; es klettert nicht und gehört einer anderen Familie (Hystricidae) an; der Coendou — ebenfalls ein Neuwelt-Stachelschwein, aber neotropisch, mit charakteristischem Greifschwanz und kürzeren Stacheln; der Nordamerikanische Baumstachler hat „wolligere", mit dem Fell vermischte Stacheln und keinen Greifschwanz; der Igel (nicht unter den Nagetieren) — KEIN Nagetier und kein Stachelschwein, sondern ein kleiner Insektenfresser mit kurzen Stacheln, der sich zur Kugel zusammenrollt; der Baumstachler ist viel größer, ein Nagetier und rollt sich nicht ein. Die Kombination große Größe + mit wolligem Fell vermischte Stacheln + Baumgewohnheiten + nordamerikanische Verbreitung ist sein „Ausweis". Etymologie: der wissenschaftliche Name dorsatum verweist auf den stachelbedeckten Rücken; der Name „Urson" stammt aus dem kanadischen Französisch. Parameter: Körperlänge etwa 60-90 cm, Schwanz inbegriffen. Gewicht meist etwa 5-14 kg, kräftige Tiere über 10 kg. Erscheinung ein gedrungenes, massiges Nagetier, mit gewölbtem, stacheligem Rücken. Lebensdauer: für ein Nagetier bemerkenswert — in freier Wildbahn etwa 15-18 Jahre, in Gefangenschaft noch mehr. Fortpflanzung: nach einer für ein Nagetier langen Tragzeit kommt meist ein einziges, relativ entwickeltes Junges zur Welt, mit weichen Stacheln, die binnen Stunden aushärten.

Lebensraum und Verbreitung

Der Nordamerikanische Baumstachler ist eine sehr anpassungsfähige nordamerikanische Art: sein Areal umfasst weite Teile Nordamerikas, von Kanada und Alaska bis in den Norden und Westen der USA und einen Teil Mexikos. Bevorzugte Lebensräume — vor allem bewaldete Umgebungen, aber nicht nur: Nadel- und Mischwälder, sein bevorzugtes Umfeld; Laubwälder und bewaldete Gebiete; und auch Tundra, Grasland und Halbwüsten an den Arealrändern, ein Zeichen großer Anpassungsfähigkeit. Er ist ein vorwiegend nachtaktives, einzelgängerisches und langsames Tier. Als ausgezeichneter Kletterer verbringt er viel Zeit in Bäumen, wo er Nahrung sucht und ruht; am Boden bewegt er sich mit ungeschicktem, ruhigem Gang. Er hält keinen echten Winterschlaf und bleibt im Winter aktiv, vor allem von Rinde und Nadeln lebend. Seine ganze Lebensstrategie beruht auf der passiven Verteidigung durch die Stacheln: da er nicht schnell fliehen muss, kann er es sich leisten, langsam und methodisch zu sein. IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC): eine verbreitete, weltweit ungefährdete Art. Lokal kann er mit dem Menschen in Konflikt geraten, da er durch Benagen der Rinde Bäume schädigen kann, und er wird von Salz angezogen, bis hin zum Benagen schweißgetränkter Gegenstände (Werkzeuggriffe usw.). Seine wichtigsten natürlichen Feinde sind wenige und spezialisiert, etwa der Fischermarder, der ihn am stachellosen Bauch angreifen kann.

Ernährung

Der Nordamerikanische Baumstachler ist ein Pflanzenfresser mit stark jahreszeitlich wechselnder Kost: im Sommer (Blätter, Knospen, Triebe, Kräuter, Blüten und kleine Früchte); im Winter (vor allem innere Rinde und Nadeln von Nadelbäumen, wenn der Rest knapp ist); und Zweige und weiches Holz, mit den kräftigen Schneidezähnen benagt. Merkmale seines Fressverhaltens: ein Rindenfresser (im Winter schält er Äste und Stämme und hinterlässt erkennbare Spuren; so kann er Bäume schädigen); ein Salzliebhaber (großer Natriumbedarf, er sucht Salzquellen und benagt sogar schweißgetränkte Werkzeuggriffe, Gegenstände und Strukturen); und ein Kletter-Fresser (er erreicht die höchsten Baumteile, um Knospen und Nadeln zu fressen). Seine Fähigkeit, Rinde und Nadeln als Winterfutter zu nutzen, lässt ihn das ganze Jahr aktiv bleiben, auch in den strengen nordamerikanischen Wintern, ohne zu wandern oder Winterschlaf zu halten.

Körperliche Merkmale

Der Nordamerikanische Baumstachler ist ein unverwechselbares Nagetier, eine wahre „wandelnde Festung" aus Stacheln. Die Stacheln — das Erkennungsmerkmal: Zehntausende Stacheln (umgebildete Haare) bedecken Rücken, Flanken und Schwanz; widerhakige Spitzen (mikroskopische Widerhaken, die sie festsetzen und sehr schwer entfernbar machen, ja tiefer eindringen lassen); mit langem, wolligem Haar vermischt, vor allem im Winter. Der Körper: ein gedrungener, schwerer Bau mit gewölbtem Rücken; ein stachelfreier Bauch, seine einzige echte Schwachstelle; starke Beine mit gekrümmten Krallen, zum Klettern geeignet, und ein muskulöser Schwanz als Stütze. Der Kopf: eine gedrungene, runde Schnauze mit kleinen Augen und Ohren; kräftige, ständig nachwachsende Schneidezähne, typisch für Nagetiere, orangefarben.

Wissenswertes und Verhalten

Der Nordamerikanische Baumstachler ist ein ebenso friedliches wie gut verteidigtes Tier, dessen langsame, einzelgängerische Gewohnheiten zahlreiche Kuriositäten und einige hartnäckige Legenden hervorgebracht haben. Wissenswertes: der Mythos der „geworfenen" Stacheln (oft heißt es, Stachelschweine „schössen" ihre Stacheln, doch das ist falsch: sie können nicht geschleudert werden, sondern lösen sich bei geringster Berührung sehr leicht und bleiben im Angreifer stecken; bedroht, kehrt das Tier dem Feind den Rücken, sträubt die Stacheln und schlägt mit dem Stachelschwanz). Die widerhakigen Stacheln (ihre Spitzen tragen mikroskopische Widerhaken wie winzige Angelhaken; einmal in der Haut, sind sie sehr schmerzhaft, schwer zu entfernen und dringen mit Muskelbewegungen tiefer ein). Der spezialisierte Feind (trotz des Stachelpanzers hat er einen gefürchteten Räuber: den Fischermarder, der gelernt hat, ihn am Kopf anzugreifen und umzudrehen, um den stachellosen Bauch zu treffen). Der Salzhunger (großer Natriumbedarf, der ihn schweißgetränkte Gegenstände benagen lässt: Axt- und Werkzeuggriffe, Ruder, Sättel, Holz- und Gummiteile von Hütten und Fahrzeugen). Das Stachelschwein-Trio (der Nordamerikanische Baumstachler, das Gewöhnliche Stachelschwein und der Coendou stehen für drei verschiedene Evolutionslinien stacheliger Nagetiere; das Gewöhnliche Stachelschwein aus der Alten Welt (Afrika, bodenlebend), Coendou und Baumstachler aus der Neuen Welt (amerikanisch, baumlebend); ein schönes Beispiel konvergenter Evolution). Verhalten und Verhältnis zum Menschen: friedlich, langsam und keineswegs aggressiv, sucht er keine Auseinandersetzung und verlässt sich ganz auf seine passive Verteidigung; für den Menschen ist er selten gefährlich, sofern man ihn nicht berührt oder erschreckt; Hunde, die ihn angreifen, landen dagegen oft mit stachelvoller Schnauze beim Tierarzt; ein faszinierendes Tier, Sinnbild der nordamerikanischen Wälder, das daran erinnert, dass in der Natur Geduld und ein guter Panzer mehr wert sein können als Geschwindigkeit.