Panzergürtelschweif

Eine Echse im Stachelpanzer

Der Panzergürtelschweif (Ouroborus cataphractus) ist ein kleines Reptil aus der Familie der Gürtelschweife (Cordylidae) und der einzige Vertreter der Gattung Ouroborus. Sein gelblich-brauner Körper ist mit Reihen stark gekielter, stacheliger Schuppen bedeckt, die gürtelartig über Rücken und Schwanz verlaufen — eine natürliche Rüstung, die an ein Gürteltier erinnert. Bei Gefahr packt die Echse mit dem Maul ihren eigenen Schwanz und rollt sich zu einem starren, mit Stacheln besetzten Ring zusammen, der die weiche Unterseite schützt und das Tier für Fressfeinde schwer verschlingbar macht. Diese Haltung gab der Gattung ihren Namen Ouroborus, nach der mythischen Schlange, die sich in den Schwanz beißt.

Lebensraum und Verbreitung

Sie ist in den trockenen und halbwüstenartigen Gebieten der Westküste Südafrikas endemisch, im Biom der Sukkulenten-Karoo. Sie lebt zwischen Felsvorsprüngen und verbirgt sich in Felsspalten und niedriger Buschvegetation. Die Struktur ihres felsigen Lebensraums ist ebenso wichtig, um der Hitze zu entgehen, wie um Fressfeinden auszuweichen.

Verhalten

Anders als die meisten Echsen ist sie eine gesellige Art, die in mitunter zahlreichen Gruppen lebt und dieselben Felsspalten teilt. Sie ernährt sich vor allem von kleinen Wirbellosen, besonders von Termiten, die sie nahe ihrem Unterschlupf sammelt. Sie ist lebendgebärend: Das Weibchen bringt ein bis zwei voll entwickelte Junge zur Welt — ein für ein Reptil ungewöhnlich hoher Fortpflanzungsaufwand.

Wussten Sie schon?

Sie besitzt das größte bislang bekannte Genom unter allen Schuppenkriechtieren. Ihre Ringabwehr und ihr Aussehen wie ein kleiner Drache haben sie im Handel mit exotischen Tieren begehrt gemacht — ein Druck, der zu ihrer Gefährdung beigetragen hat.

Schutz

Sie gilt laut IUCN als gering gefährdet (Near Threatened). Illegales Absammeln für den Reptilienhandel und das kleine Verbreitungsgebiet sind die Hauptgefahren.