Kreuzotter

Beschreibung

Die Kreuzotter ist eine giftige Schlange aus der Familie der Vipern, klein bis mittelgroß, meist 50-70 Zentimeter lang. Ihr auffälligstes Merkmal ist das dunkle Zickzackband, das sich über den ganzen Rücken zieht, auf grauem, braunem oder rötlichem Grund; es gibt auch ganz schwarze (melanistische) Tiere. Sie hat einen gedrungenen Körper, einen dreieckigen Kopf und senkrechte Pupillen, typisch für Vipern.

Lebensraum und Verbreitung

Sie hat das größte und nördlichste Verbreitungsgebiet aller Vipern: Sie kommt in weiten Teilen der Paläarktis vor und ist die einzige Schlange, die auch nördlich des Polarkreises zu finden ist. Sie bewohnt Heiden, Lichtungen, Moore, sonnige Hänge und Waldränder, oft in kühlen, feuchten Hügel- und Berglebensräumen.

Verhalten

Sie ist ein tagaktives, scheues Tier, das sich in den kühleren Stunden sonnt. Sie ernährt sich von Kleinsäugern, Eidechsen und Amphibien, die sie mit einem Giftbiss tötet. Sie ist ovovivipar: Die Eier entwickeln sich im Körper der Mutter, die fertig entwickelte Junge gebiert. Im Winter hält sie Winterschlaf, oft in Gruppen.

Der Biss und die Vorsicht

Die Kreuzotter ist giftig, aber nicht aggressiv: Sie beißt nur, wenn man auf sie tritt, sie ergreift oder in die Enge treibt. Der Biss ist schmerzhaft, aber für einen gesunden Erwachsenen selten tödlich. Bei einem Biss sollte man dennoch ruhig bleiben, die Gliedmaße ruhigstellen und sofort ins Krankenhaus gehen, ohne Hausmittel zu versuchen.

Schutz

Sie gilt weltweit als nicht gefährdet, doch in vielen Regionen ist sie rückläufig und geschützt. Die größten Gefahren sind Lebensraumzerstörung, Zerschneidung und die direkte Tötung aus Angst.