Kurzschnabeligel

Ein Säugetier, das Eier legt

Der Kurzschnabeligel ist eines der ganz wenigen Säugetiere der Welt, die Eier legen: Er gehört zu den Kloakentieren, der uralten Gruppe, zu der auch das Schnabeltier zählt. Er hat einen gedrungenen Körper voller rauer Haare und kräftiger Stacheln, eine lang gestreckte schnabelartige Schnauze und eine dünne, klebrige Zunge, die er mit großer Geschwindigkeit vorstrecken kann. Seine Beine sind kurz und kräftig, mit starken Grabkrallen. Er hat keine Zähne: Er zerreibt seine Beute zwischen Zunge und Gaumen.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in fast ganz Australien, einschließlich Tasmanien, und im Südosten Neuguineas. Er ist das einheimische Säugetier mit dem größten Verbreitungsgebiet des australischen Kontinents und kann sich an Wälder, Grasländer, Trockengebiete und sogar verschneite Bergregionen anpassen.

Verhalten und Nahrung

Er ernährt sich vor allem von Ameisen und Termiten, die er mit der Zunge aufnimmt, nachdem er die Nester mit den Krallen aufgebrochen hat. Er ist ein einzelgängerisches, ruhiges Tier. Bei Bedrohung rollt er sich zu einer Stachelkugel zusammen oder gräbt sich rasch in den Boden, sodass nur sein stacheliger Panzer sichtbar bleibt.

Fortpflanzung

Das Weibchen legt ein einziges Ei, das es in einer vorübergehenden Bauchtasche bebrütet. Nach dem Schlüpfen bleibt das Junge — Puggle genannt — in der Tasche und ernährt sich von Milch, bis die wachsenden Stacheln es zum Verlassen zwingen. Es ist ein unter Säugetieren einzigartiger Fortpflanzungszyklus.

Schutz

Die Art gilt laut IUCN als nicht gefährdet und ist weiterhin weit verbreitet. Ihre Anpassungsfähigkeit und die spezialisierte Ernährung machen sie widerstandsfähig, örtlich leidet sie jedoch unter dem Straßenverkehr und der Bejagung durch eingeführte Arten.