Equidna de hocico corto

Un mamífero que pone huevos

El equidna de hocico corto es uno de los poquísimos mamíferos del mundo que ponen huevos: pertenece a los monotremas, el antiguo grupo que incluye también al ornitorrinco. Tiene un cuerpo rechoncho cubierto de pelo áspero y robustas púas, un hocico alargado en forma de pico y una lengua fina y pegajosa que puede proyectar a gran velocidad. Sus patas son cortas y potentes, con fuertes uñas excavadoras. No tiene dientes: tritura las presas entre la lengua y el paladar.

Hábitat y distribución

Vive en casi toda Australia, incluida Tasmania, y en el sureste de Nueva Guinea. Es el mamífero autóctono con el área de distribución más amplia del continente australiano, capaz de adaptarse a bosques, praderas, zonas áridas e incluso regiones montañosas nevadas.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta sobre todo de hormigas y termitas, que recoge con la lengua tras abrir los nidos con las garras. Es un animal solitario y tranquilo. Cuando se ve amenazado, se enrosca en una bola de púas o se entierra rápidamente en el suelo, dejando expuesta solo su coraza espinosa.

Reproducción

La hembra pone un solo huevo, que incuba en una bolsa ventral temporal. Tras la eclosión, la cría —llamada 'puggle'— permanece en la bolsa alimentándose de leche, hasta que el crecimiento de las púas la obliga a salir. Es un ciclo reproductivo único entre los mamíferos.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y sigue muy extendida. Su adaptabilidad y su dieta especializada la hacen resistente, aunque localmente sufre por el tráfico rodado y la depredación de especies introducidas.