Quokka

Das Beuteltier, das zu lächeln scheint

Das Quokka ist ein kleines australisches Beuteltier, etwa so groß wie eine Hauskatze, das weltweit für seinen Gesichtsausdruck berühmt wurde: Die Form von Maul und Wangen verleiht ihm ein ständig lächelndes Aussehen, das es zum Star der sozialen Netzwerke gemacht hat. Es gehört zur selben großen Familie wie Kängurus und Wallabys und bewegt sich wie diese in kleinen Sprüngen auf kräftigen Hinterbeinen. Es hat ein graubraunes Fell, kurze, abgerundete Ohren und einen verhältnismäßig kurzen Schwanz.

Lebensraum und Verbreitung

Das Quokka lebt nur in einem kleinen Gebiet Westaustraliens. Die größte und bekannteste Population findet sich auf Rottnest Island, einer Insel nahe Perth, wo die an den Menschen gewöhnten Tiere sich leicht nähern lassen. Einige kleinere Populationen überleben auch auf dem Festland, in Gebieten mit dichtem, feuchtem Buschwerk. Es bevorzugt Lebensräume mit niedriger, dichter Vegetation, die ihm Schutz vor Hitze und Fressfeinden bietet.

Verhalten

Es ist ein überwiegend nachtaktives, pflanzenfressendes Tier: Es ernährt sich von Gräsern, Blättern, Trieben und Rinde. Tagsüber ruht es im Schatten der Vegetation, während es in den kühleren Stunden umherzieht, um zu fressen. Es kann auf kleine Sträucher klettern, um die zartesten Blätter zu erreichen. Wie alle Beuteltiere trägt das Weibchen sein Junges in einem Beutel, wo es nach der Geburt seine Entwicklung vollendet.

Wissenswertes

Der Name der Insel, auf der es lebt, Rottnest, stammt von einem niederländischen Ausdruck für 'Rattennest': Die europäischen Entdecker, die dort landeten, hielten die Quokkas nämlich für große Ratten. Man sollte bedenken, dass sie, so gesellig sie auch wirken, wilde und geschützte Tiere sind: Sie zu berühren oder zu füttern ist verboten und schadet ihrer Gesundheit.

Schutz

Das Quokka wird als gefährdete (vulnerable) Art eingestuft. Die Festlandpopulationen sind durch Lebensraumverlust, Brände und vom Menschen eingeführte Fressfeinde wie Füchse und Katzen bedroht. Die von diesen Fressfeinden freien Inseln bleiben entscheidende Rückzugsgebiete für die Art. Diese Lebensräume zu schützen ist unerlässlich, um einem der beliebtesten und bekanntesten Tiere Australiens eine Zukunft zu sichern.