Echidna dal becco corto

Un mammifero che depone le uova

L'echidna dal becco corto è uno dei pochissimi mammiferi al mondo a deporre uova: appartiene ai monotremi, l'antico gruppo che comprende anche l'ornitorinco. Ha un corpo tozzo coperto di peli ruvidi e di robusti aculei, un muso allungato a forma di becco e una lingua sottile e appiccicosa che può protrarre a grande velocità. Le zampe sono corte e potenti, con forti unghie da scavo. Non ha denti: tritura le prede fra la lingua e il palato.

Habitat e distribuzione

Vive in quasi tutta l'Australia, compresa la Tasmania, e nel sud-est della Nuova Guinea. È il mammifero autoctono con l'areale più vasto del continente australiano, capace di adattarsi a foreste, praterie, zone aride e persino aree montane innevate.

Comportamento e alimentazione

Si nutre soprattutto di formiche e termiti, che raccoglie con la lingua dopo aver aperto formicai e nidi con gli artigli. È un animale solitario e tranquillo. Quando è minacciato, si arrotola in una palla di aculei o si infossa rapidamente nel terreno, lasciando esposta solo la corazza spinosa.

Riproduzione

La femmina depone un singolo uovo, che cova in una tasca ventrale temporanea. Dopo la schiusa, il piccolo — chiamato "puggle" — resta nella tasca nutrendosi di latte, finché gli aculei in crescita non lo costringono a uscire. È un ciclo riproduttivo unico tra i mammiferi.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN ed è ancora molto diffusa. La sua adattabilità e la dieta specializzata la rendono resistente, sebbene localmente risenta del traffico stradale e della predazione da parte di specie introdotte.