Mauergecko

Der Mauergecko (Tarentola mauritanica), englisch „common wall gecko" oder „Moorish gecko", ist der Hausgecko des westlichen Mittelmeerraums: das kleine Reptil, das im Sommer reglos an Wänden erscheint, neben den Lampen, auf Insektenjagd. Berühmt für:

• Haftzehen: Füße mit besonderen Lamellen, die ihm das Klettern an glatten, senkrechten Flächen und sogar das kopfüber Laufen an Decken erlauben
• Große lidlose Augen: geschützt von einer festen, durchsichtigen „Linse", mit senkrechter Pupille, an das Nachtleben angepasst
• „Stachelige" Haut: graubräunlich, mit erhabenen Höckern, die ihm ein raues, getarntes Aussehen geben
• Die Bindung an Menschenhäuser: er lebt gern an Wänden, Fassaden und Ruinen und ist eines der „häuslichsten" Wildreptilien
• Den Nutzen: indem er Motten, Mücken und andere Nachtinsekten vertilgt, ist er ein wertvoller, kostenloser Verbündeter gegen sommerliche Plagen
• Die Stimme: anders als fast alle Reptilien kann er kleine Rufe und Quietschlaute von sich geben

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), häufig und verbreitet. Er ist der erste Gecko dieses Portals und eröffnet die Gruppe der Geckos: neben Eidechsen, Chamäleons, Agamen, Leguanen und Waranen vertritt er eine der faszinierendsten und erfolgreichsten Reptilienfamilien, die der kleinen nachtaktiven Kletterer mit „magischen" Zehen.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Squamata (die Schuppenkriechtiere, mit Eidechsen und Schlangen), Unterordnung der Echsen, Familie Phyllodactylidae (früher zu den Gekkonidae gestellt), Gattung Tarentola. Er ist einer der größten und kräftigsten Geckos Europas. Geckos sind an einzigartigen Merkmalen leicht erkennbar: Haftzehen (Lamellen), die gewöhnlichen Eidechsen fehlen; Augen ohne bewegliche Lider, von einer festen durchsichtigen Schuppe bedeckt; die Fähigkeit zu lautlichen Äußerungen, bei anderen Reptilien sehr selten; und weitgehend nachtaktive Lebensweise. Nicht zu verwechseln mit echten Eidechsen (meist tagaktiv, mit Lidern und ohne Haftzehen), im Portal bereits vertreten. Etymologie: „Tarentola" und das italienische „tarantola" kommen von der Stadt Tarent — derselbe Ursprung wie bei der „Tarantel"-Spinne —, was jahrhundertelang den falschen Glauben nährte, der Gecko sei giftig; „mauritanica" bedeutet „aus Mauretanien", der antiken römischen Provinz Nordafrikas. Parameter: Gesamtlänge bis ~15 cm samt Schwanz (Körper 7-8 cm). Gewicht wenige Gramm (~5-12 g). Größe klein, aber unter den größten Geckos Europas. Lebensdauer für ein so kleines Tier beachtlich — meist 5-8 Jahre, mitunter über 10. Fortpflanzung: eierlegend; das Weibchen legt meist 1-2 hartschalige Eier, manchmal zweimal im Jahr, versteckt in Mauer- und Felsritzen.

Lebensraum und Verbreitung

Eine typisch westmediterrane Art: Iberische Halbinsel, Südfrankreich, Italien (samt den meisten Inseln) und die Nordwestküsten Afrikas (Maghreb). Außerdem in verschiedene andere Weltregionen eingeschleppt (auch in Amerika). Bevorzugte Lebensräume: felsige, sonnige Umgebungen (Felswände, Trockenmauern, Steinbrüche, Klippen); menschliche Bauten (eine ausgesprochen synanthrope Art: Wände, Fassaden, Ruinen, Zäune, Innen- und Außenseiten von Häusern); und in der Nähe von Lichtquellen (nachts sammelt er sich an Straßenlaternen und Außenlampen, wo Insekten reichlich sind). Ein wärmeliebendes Tier: tagsüber sonnt es sich versteckt in einer Spalte, nachts geht es auf die Jagd. In kälteren Regionen verbringt es den Winter in Starre, geschützt in Mauerritzen. Seine Fähigkeit, in engem Kontakt mit dem Menschen zu leben, macht ihn zu einem der vertrautesten Reptilien des Mittelmeers. IUCN: Nicht gefährdet; eine häufige, anpassungsfähige, vielerorts sogar zunehmende Art.

Ernährung

Ein insektenfressender Räuber, vor allem nacht- und dämmerungsaktiv. Er frisst Motten und Nachtfalter (vom Licht angezogen), Mücken, Fliegen und andere Zweiflügler, Käfer, Spinnen, Grillen und verschiedene kleine Gliederfüßer, gelegentlich größere Beute in Reichweite. Strategien: der Ansitz am Licht (reglos neben einer Lampe wartet er auf Insekten und nutzt das vom menschlichen Licht geschaffene „Restaurant"); der blitzschnelle Zugriff (Beutefang mit raschem Satz und dem Maul); und die nächtliche Geduld (lange Wartezeiten und kurze Wege, getarnt am Untergrund). Dank dieser Kost ist der Gecko ein wertvoller, kostenloser Verbündeter des Menschen: Motten und vor allem Mücken um die Häuser in Schach zu halten macht ihn zu einem willkommenen Sommergast.

Körperliche Merkmale

Ein kleines, gedrungenes, abgeflachtes, „stacheliges" Reptil. Graubräunliche, veränderliche Färbung, die sich zur Tarnung und Thermoregulation aufhellen oder verdunkeln kann; mit erhabenen Höckern bedeckte Haut (raues Aussehen); abgeflachter Körper und kräftige Beine, ideal zum Anhaften. Breiter, flacher Kopf; große Augen ohne bewegliche Lider, von einer festen durchsichtigen Schuppe geschützt (mit der Zunge gereinigt) und mit senkrechter Pupille. „Magische" Zehen: verbreiterte Haftlamellen — Millionen mikroskopischer Borsten nutzen die van-der-Waals-Kräfte und erlauben das Anhaften selbst an Glas; kleine Krallen an den Zehen. Leistung: extremes Klettern (glatte Wände, kopfüber an Decken); Schwanzautotomie (freiwilliges Abwerfen des Schwanzes, der nachwächst, anders geformt); Lautäußerung (Quietsch- und Ruflaute, bei Reptilien selten).

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, nachtaktives, territoriales Tier. Männchen verteidigen ihren Mauer- oder Felsabschnitt; im Frühsommer hört man ihre Rufe in warmen Nächten. Obwohl wild, hat er gelernt, wie kaum ein anderes Reptil mit dem Menschen zu leben. Wissenswertes: Zehen, die der Schwerkraft trotzen (Lamellen mit Millionen Borsten, van-der-Waals-Kräfte — natürlicher „Trockenkleber", von Ingenieuren erforscht). Der Reserveschwanz (Autotomie: der abgeworfene Schwanz zappelt und lenkt ab, wächst dann anders nach). Das Reptil, das „spricht" (Quietsch- und Ruflaute, bei Reptilien selten). Der angsteinflößende Name („Tarentola" von Tarent, wie die Tarantel — daher der falsche Ruf der Giftigkeit; tatsächlich völlig harmlos). Die stets offenen Augen (keine beweglichen Lider; durchsichtige Schuppe, mit der Zunge gereinigt; senkrechte Pupille fürs Nachtsehen). Der Glücksbringer des Hauses (willkommener, sogar Glück bringender Gast; stiller Wächter gegen Mücken).