Salamanquesa Común

La Salamanquesa Común (Tarentola mauritanica), « common wall gecko » o « Moorish gecko » en inglés, es el gecko de las casas del Mediterráneo occidental: el pequeño reptil que en verano aparece inmóvil en las paredes, junto a las lámparas, a la caza de insectos. Famosa por:

• Las almohadillas adhesivas: pies dotados de lamelas especiales que le permiten trepar por superficies lisas y verticales e incluso andar boca abajo por los techos
• Los grandes ojos sin párpados: protegidos por una « lente » transparente fija, con pupila vertical, adaptados a la vida nocturna
• La piel « espinosa »: pardo-grisácea, cubierta de tubérculos salientes que le dan un aspecto rugoso y mimético
• El vínculo con las casas del hombre: vive de buen grado en muros, fachadas y ruinas, y es uno de los reptiles salvajes más « domésticos »
• La utilidad: al devorar polillas, mosquitos y otros insectos nocturnos, es un valioso aliado gratuito contra las molestias del verano
• La voz: a diferencia de casi todos los reptiles, puede emitir pequeños chillidos y reclamos

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendida. Es el primer gecko de este portal e inaugura el grupo de los Gecos: junto a lagartos, camaleones, agamas, iguanas y varanos, representa una de las familias de reptiles más fascinantes y exitosas, la de los pequeños trepadores nocturnos de dedos « mágicos ».

Clasificación y categoría

Orden Squamata (los escamosos, reptiles con escamas, que incluye lagartos y serpientes), suborden de los saurios, familia Phyllodactylidae (antes clasificada entre los Gekkonidae), género Tarentola. Es uno de los gecos más grandes y robustos de Europa. Los gecos se reconocen por rasgos únicos: almohadillas adhesivas (lamelas), ausentes en los lagartos comunes; ojos sin párpados móviles, cubiertos por una escama transparente fija; capacidad de vocalizar, rarísima en otros reptiles; y hábitos en gran parte nocturnos. No confundir con los verdaderos lagartos (en general diurnos, con párpados y sin almohadillas), ya presentes en el portal. Etimología: « Tarentola » y la italiana « tarantola » vienen de la ciudad de Tarento — el mismo origen de la araña « tarántula » —, lo que durante siglos alimentó la falsa creencia de que el geco fuera venenoso; « mauritanica » significa « de Mauretania », la antigua provincia romana del norte de África. Parámetros: Longitud total hasta ~15 cm con la cola (cuerpo 7-8 cm). Peso unos pocos gramos (~5-12 g). Tamaño pequeño, pero de los gecos más grandes de Europa. Longevidad notable para su tamaño — 5-8 años, a veces más de 10. Reproducción: ovípara; la hembra suele poner 1-2 huevos de cáscara dura, a veces dos veces al año, ocultos en grietas de muros y rocas.

Hábitat y distribución

Especie típicamente mediterránea occidental: península ibérica, sur de Francia, Italia (islas incluidas) y costas del noroeste de África (el Magreb). También ha sido introducida en otras regiones del mundo (América incluida). Hábitats preferidos: ambientes rocosos y soleados (paredes, muretes de piedra seca, canteras, acantilados); construcciones humanas (especie marcadamente sinantrópica: muros, fachadas, ruinas, cercas, interior o exterior de las casas); y cerca de las fuentes de luz (de noche se reúne junto a farolas y lámparas exteriores, donde abundan los insectos). Animal termófilo: de día puede tomar el sol oculto en una grieta, de noche sale a cazar. En las regiones más frías pasa el invierno en latencia, refugiada en las grietas de los muros. Su capacidad de vivir en estrecho contacto con el hombre la convierte en uno de los reptiles más familiares del Mediterráneo. UICN: Preocupación Menor; especie común, adaptable y localmente en expansión.

Alimentación

Depredador insectívoro de actividad sobre todo nocturna y crepuscular. Come polillas y mariposas nocturnas (atraídas por las luces), mosquitos, moscas y otros dípteros, escarabajos, arañas, grillos y diversos pequeños artrópodos, y a veces presas mayores a su alcance. Estrategias: la emboscada junto a las luces (inmóvil cerca de una lámpara, espera a los insectos, aprovechando el « restaurante » creado por la iluminación humana); el ataque fulminante (captura de un salto rápido y con la boca); y la paciencia nocturna (largas esperas y breves desplazamientos, mimetizándose con el sustrato). Gracias a esta dieta, el geco es un valioso aliado gratuito del hombre: mantener a raya polillas y sobre todo mosquitos en torno a las casas lo convierte en un huésped veraniego al que dar la bienvenida.

Características físicas

Pequeño reptil rechoncho, aplanado y « espinoso ». Coloración pardo-grisácea, variable, capaz de aclararse u oscurecerse para camuflarse y termorregularse; piel cubierta de tubérculos salientes (aspecto rugoso); cuerpo aplanado y patas robustas, ideales para adherirse a las superficies. Cabeza ancha y aplanada; grandes ojos sin párpados móviles, protegidos por una escama transparente fija (que limpia lamiéndola con la lengua) y con pupila vertical. Dedos « mágicos »: almohadillas ensanchadas con lamelas adhesivas — millones de sedas microscópicas aprovechan las fuerzas de van der Waals y permiten agarrarse incluso al vidrio; pequeñas garras en los dedos. Rendimiento: trepa extrema (paredes lisas, techos boca abajo); autotomía caudal (desprende la cola para huir, y luego la regenera, distinta); vocalización (chillidos y reclamos, raros entre los reptiles).

Comportamiento y curiosidades

Animal solitario, nocturno y territorial. Los machos defienden su tramo de muro o roca; en primavera-verano es fácil oír sus reclamos en las noches cálidas. Aun siendo salvaje, ha aprendido a convivir con el hombre como pocos reptiles. Curiosidades: dedos que desafían la gravedad (lamelas con millones de sedas, fuerzas de van der Waals — « pegamento seco » natural que estudian los ingenieros). La cola de repuesto (autotomía: la cola desprendida se agita y distrae al depredador, luego rebrota, distinta). El reptil que « habla » (chillidos y reclamos, raros entre los reptiles). El nombre que asusta (« tarantola » viene de Tarento, como la tarántula — de ahí la falsa fama de venenoso; en realidad totalmente inofensivo). Los ojos siempre abiertos (sin párpados móviles; escama transparente que limpia con la lengua; pupila vertical para la visión nocturna). El amuleto de la casa (huésped bienvenido e incluso de buen augurio; guardián silencioso contra los mosquitos).